Fitur oleh Bruce Elder

Saya berangkat dengan penuh tekad untuk melihat Pinnacles di Cervantes; Sungai Gascoyne di Carnavon, yang dikenal sebagai sungai "terbalik" karena lebih sering mengalir di bawah dasar sungai; ngarai-ngarai yang menakjubkan di Taman Nasional Kalbarri; lumba-lumba yang datang ke Monkey Mia di Situs Warisan Dunia Shark Bay; dan Ningaloo Reef yang menawan di Exmouth.

Tetapi, tempat yang membuat saya paling bersemangat? Gunung Augustus, batu termegah di dunia, yang jaraknya 1.000 km di sebelah utara Perth.

Jadi mengapa repot-repot? Apa yang istimewa dari tempat ini? Meski lokasinya terpencil, Gunung Augustus merupakan salah satu keajaiban alam di Australia dan saya ingin menyaksikan keagungannya dengan mata kepala saya sendiri.

Berbeda dengan kepercayaan umum, Gunung Augustus, dan bukan Uluru, yang merupakan batu terbesar di dunia. Menjulang setinggi 717 m di atas dataran di sekitarnya, Gunung Augustus menduduki area seluas 4.795 hektar, menjadikannya satu setengah kali lebih besar dari Uluru (3.330 hektar). Gunung ini memiliki punggung tengah yang panjangnya hampir delapan kilometer dan diperkirakan berusia lebih dari 1.600 juta tahun. Di bawah pancaran sinar matahari sore, gunung ini tampak sama megahnya seperti Uluru. Satu-satunya perbedaannya: ada pepohonan di sini.

Perjalanan ke Gunung Augustus adalah petualangan yang mendebarkan. Saya mengemudi sejauh 10 km ke utara Carnarvon di Highway One lalu menuju ke timur di Jalan Carnarvon-Mullewa sejauh 430 km sampai mencapai jalan masuk ke Taman Nasional Gunung Augustus.

_{Gunung Augustus}

Sebagian besar jalannya dalam kondisi yang baik dan mudah ditelusuri saat tidak turun hujan. Tanahnya sangat rata, permukaan jalannya sangat keras dan memiliki gradasi yang baik. Arus lalu lintasnya lengang, Anda dapat melaju dengan kecepatan 100 km per jam.

Jika Anda ingin cepat sampai di tujuan, perjalanan ini akan memakan waktu sekitar enam jam, atau jika Anda berencana untuk sesekali singgah untuk menyegarkan hidung Anda dengan bau pepohonan, maka perjalanan Anda mungkin akan memakan waktu sampai delapan jam.

Dalam perjalanan ada satu pom bensin dan beberapa toko di Gascoyne Junction, sebuah pemukiman yang tampak seolah-olah memiliki populasi sekitar 10 orang (tetapi sesungguhnya 179 orang). Setelahnya adalah berjam-jam lanskap Australia yang rata dan ditumbuhi pepohonan akasia dan eukaliptus, keindahan outback yang sesungguhnya.

Di berbagai titik, tersembunyi dengan baik dari jalan, saya melihat stasiun-stasiun besar dengan atap besi bergelombang dan kebun-kebun bagai oasis. Lalu, setelah melewati 480 km, saya menyadari bahwa jalannya sedikit menanjak tidak jauh dari stasiun di Gunung Phillips dan, meski jaraknya masih 80 km lagi, saya sudah dapat melihat garis tepi Gunung Augustus yang berwarna lembayung di kaki langit.

Untuk sepenuhnya menikmati gunung sakral ini - yang disebut Burringurrah oleh orang Watjarri - Anda bisa mengemudi mengelilinginya (sejauh 49 km melewati pepohonan wattle dan padang bunga liar yang mekar di musim semi). Anda bisa mendakinya, tetapi tidak mudah, 12 km berjalan selama kurang lebih enam jam dan dianjurkan bagi pengunjung dengan kebugaran yang tinggi. Tidak ada air di Gunung Augustus, jadi pastikan Anda dapat membawa setidaknya 4 liter air per orang. Atau, seperti saya, Anda dapat melihatnya berubah warna saat fajar dan petang hari dari kenyamanan resor Mount Augustus Tourist Park. Anda dapat naik mobil mengelilingi kaki gunung, berhenti di pelataran parkir dan berjalan kaki sebentar ke galeri seni Aborigin. Ketiga galeri yang terpopuler – Beedoboodu, Mundee dan Ooramboo (semuanya dapat diakses dari pelataran parkir) – memajang koleksi petroglif yang indah.

Bebatuan Australia Barat

Selain Gunung Augustus, masih ada bebatuan lainnya di Australia Barat yang juga megah dan menawan. Di sebelah selatan, membentang di sepanjang jalur gandum sampai ke kawasan tambang emas yang kaya di sekitar Kalgoorlie dan Norseman, ada bongkahan-bongkahan besar batu granit dalam berbagai bentuk yang menakjubkan.

Para penduduk awal mengumpulkan dan menyimpan air hujan yang mengalir di sisinya. Saluran airnya masih terlihat hingga saat ini dan menjadi atraksi yang menarik perhatian banyak wisatawan. Saya dapat menghabiskan sepanjang minggu dengan mengemudi dari satu singkapan granit ke singkapan lainnya. Semuanya masing-masing berbeda dan memiliki daya tarik tersendiri.

Saya menghabiskan satu hari mengelilingi Hyden, di ujung sebelah timur jalur gandum, memulai penjelajahan saya dari singkapan yang paling terkenal dari semuanya, Wave Rock.

_{Wave Rock}

Hanya sedikit orang yang menyadari, ketika menatap batu setinggi 15 m dan sepanjang 110 m yang bergelombang ini - yang diselimuti lumut dan garis-garis berwarna merah dan kelabu – bahwa ada saluran untuk air di sepanjang tepiannya di atas gelombang.

Di dekat sana ada sebuah batu berukuran besar yang menjorok keluar dan dikenal dengan sebutan Hippo’s Yawn. Bentuknya seperti seekor kuda nil yang sedang membuka mulut. Dan, 18 km di sebelah utara, ada sekelompok singkapan granit yang disebut Gua Mulka, di mana saya mengagumi cetakan tangan Aborigin kuno yang distensil tinggi di atas tembok. Selain itu ada The Humps, sebuah formasi yang tampak seperti raksasa belukar yang aneh, yang telah menjadi penampungan air yang penting bagi tanah-tanah kering di sekitarnya.

Butuh waktu satu jam bagi saya untuk mendaki The Humps, tetapi ketika akhirnya mencapai puncak, di mana banyak batu-batu besar berserakan (dari mana asalnya?), kerja keras saya terbayar dengan manis saat saya disambut oleh pemandangan yang spektakuler dari pedesaan di sekitar.