Fitur oleh Fleur Bainger

Jika Anda bertanya kepada pemburu harta tahun 1880-an di Broome kekayaan macam apa yang dicarinya, tahukah Anda apa jawabannya? Jika Anda menjawab "mutiara", maka Anda keliru. Di masa itu, para pelopor dari kota pelabuhan muda ini mengejar sesuatu yang saat ini telah kehilangan nilainya: kulit kerang mutiara.

Di masa itu, kancing dari kerang mutiara adalah barang yang paling dicari di seluruh dunia. Lubang-lubang berbentuk lingkaran dicetak pada Pinctada Maxima, kerang mutiara terbesar di dunia, yang dapat ditemukan dalam jumlah besar di pantai Broome. Selain diolah menjadi kancing, sisi dalam kerang ini yang berwarna putih keperakan dan berkilauan juga digunakan dalam pembuatan peralatan makan.

Perdagangan ini menghidupkan kota yang tadinya merupakan salah satu kota yang paling terpencil di dunia, dan seiring dengan berkurangnya jumlah kerang mutiara di perairan dangkal, para penyelam pun dipekerjakan - seringnya dengan paksa - untuk menyelam lebih dalam dan semakin dalam untuk mencari kerang-kerang ini.

Orang-orang Aborigin setempat dieksploitasi dengan brutal, tetapi setelah diberlakukannya larangan atas perbudakan, para imigran pun didatangkan dari Jepang, Filipina, Malaysia, Pulau Timor dan Tiongkok.

Saat pergantian abad, Broome telah menjadi pelabuhan pengolah mutiara yang tersibuk di dunia, dengan kurang lebih 400 kapal pencari mutiara menyisiri dasar laut untuk mencari kerang tiram yang berharga. Barulah pada tahun 1950an, saat penggunaan kancing plastik mulai populer, industri mutiara Broome harus memperbarui diri. Mutiara-mutiara bulat dan berkilauan yang kini dijual dengan harga mahal menyelamatkan perdagangan kerang mutiara di Broome, tetapi tidak pernah menyamai masa-masa produktif di kala itu. Kini, hanya beberapa peternak mutiara yang masih beroperasi di Broome, tetapi kota ini masih menyimpan sisa-sisa dari masa kejayaannya. Di sinilah Anda dapat menemukannya.

_{Roebuck Bay, Broome}

Berjalan-jalan di daerah Pecinan

Butik-butik mutiara Broome yang mewah dapat ditemukan di daerah Pecinan, sebagian besarnya berkumpul di Dampier Terrace, tetapi di masa lampau jalan-jalan ini pernah tampak lebih kumuh.

Daerah Pecinan dulunya merupakan distrik lampu merah di kota ini, dengan bordil, rumah judi dan sarang opium yang menyediakan banyak distraksi bagi para pemburu mutiara saat mereka naik ke darat. Kios-kios dan warung-warung mi berdesakan di antara gudang-gudang pengolah mutiara. Bangunan-bangunan dengan atap besi bergelombang membentuk struktur dari seluruh bagian distrik ini di masa itu.

Menonton film di bioskop terbuka yang tertua di dunia

Ahli mutiara, Ted Hunter, membuka Sun Pictures yang kini menjadi lokasi ikonik lebih dari satu abad yang lalu pada tahun 1916. Film pertama yang ditayangkan adalah film bisu. Selama era pengolahan mutiara, "orang-orang Australia berkulit putih" dipersilakan duduk di kursi-kursi empuk di barisan tengah, anak-anak di barisan depan, dan orang-orang Jepang dan Tiongkok di barisan belakang. Orang Malaysia, Filipina dan Aborigin yang berada di hierarki sosial terbawah harus masuk melalui pintu terpisah dan diberi tempat di bangku-bangku panjang di sisi belakang atau samping, atau berdiri.

Untungnya, segregasi telah lama ditinggalkan dan kini bioskop yang terpelihara dengan baik dan terdaftar sebagai warisan negara ini memberlakukan sistem "siapa cepat dia dapat" di pemutaran regulernya. Membeli tiket di sini berarti Anda bisa berbangga bahwa Anda pernah menonton film di bawah bintang-bintang di bioskop terbuka yang tertua di dunia.

_{Sun pictures, Broome}

Mengujungi pemakaman orang Jepang

Salah satu fakta menyedihkan tentang perburuan mutiara adalah menyelam untuk mencari kerang mutiara adalah pekerjaan yang berbahaya di kala itu dan mengakibatkan jumlah kematian yang besar. Para penyelam asal Jepang di tahun 1880-an mengenakan sepatu bot timah yang masing-masing seberat beberapa kilogram, helm dari logam berat dan pakaian tebal dari wol yang bertujuan untuk melindungi diri mereka terhadap suhu dingin 10 derajat Celsius yang menggigit di dasar laut. Mereka rutin berada di dalam air sampai tujuh jam lamanya, dan banyak yang sakit akibat terus membungkuk.

Di pinggir kota Broome, lebih dari 900 batu nisan diukir dengan huruf-huruf Jepang, mengenang mereka yang telah kehilangan nyawanya di laut. Berjalanlah menyusurinya dan renungkanlah kondisi kerja mereka.

Ikuti jalur dermaga melewati masa lalu Broome

Dermaga pertama Broome, Streeter’s Jetty, masih berdiri hingga saat ini dan dari sinilah jalur Jetty to Jetty dimulai. Jalur pemenang penghargaan warisan ini dibangun oleh orang-orang Yawuru setempat, dengan rambu yang jelas dan aplikasi untuk diunduh, sehingga Anda dapat mendengarkan sejarah yang dibacakan oleh penduduk setempat. Suara mereka menghidupkan masa lalu perburuan mutiara Broome, mengenang kehidupan dan pekerjaan di kota pelabuhan ini.

Jalur ini berakhir di Dermaga Lama Broome di Town Beach. Setelah itu, singgahlah di museum Pearl Luggers untuk melihat artefak-artefak dari masa perburuan mutiara, termasuk perahu yang telah direstorasi sepenuhnya, dan simaklah kisah-kisah bersejarah lainnya.