À Perth (Boorloo), la saison de Birak s'accompagne d'une brise chaude et salée, idéale pour chasser le froid. Également connue sous le nom de « premier été », la saison de Birak coïncide généralement avec les mois de décembre et janvier, mais dans la culture Noongar, c'est la nature et non le calendrier qui détermine l'arrivée de Birak.

« Vous remarquerez que même très tôt le matin, il n'y a plus de rosée du matin sur le sol, » explique Steven Jacobs, représentant du peuple Whadjuk Noongar et propriétaire de In Culture Tours.

_{Steven Jacobs de In Culture Tours}

Avant la colonisation, la saison de Birak avait un parfum de fumée. Steven explique que traditionnellement, cette période était l'occasion de pratiquer le brûlage dirigé.

« Nos brûlages dirigés avaient lieu juste au moment où la saison était sur le point de changer, et certaines herbes vertes commençaient à jaunir et à sécher un peu », explique-t-il. « Il y avait encore suffisamment de verdure et d'humidité pour que la situation ne devienne pas incontrôlable. Toutes les herbes vertes n'étaient pas brûlées, mais simplement désépaissie pour l’été.

Mais ce que Steven préfère pendant la saison de Birak, c'est la fructification des quandongs.

« En fait, j'aime cueillir des quandongs, en faire de la confiture et en faire goûter aux gens lors de mes circuits », explique Steven. « Les gens n'en reviennent pas ! »

Bien que le quandong puisse être consommé directement de l'arbre, Steven décrit son goût comme se rapprochant de celui de l'écorce d'orange.

« Vous pouvez en faire un dessert sucré ou une confiture, mais vous pouvez aussi y ajouter d’autres herbes pour en faire un chutney », explique-t-il. « Les adeptes des superaliments du monde entier ont découvert cette plante et la transforment en poudre, qu'ils vendent ensuite aux passionnés de fitness. »

Steven organise des circuits à Fremantle (Walyalup), Rockingham’s Cape Peron (Boya Kaarla) et Kings Park (Kaarta Koomba). Pendant la saison de Birak, les femmes de ces régions étaient occupées à récolter non seulement des fruits, mais aussi d'autres graines et racines comestibles.

_{Steven Jacobs de In Culture Tours à Kings Park (Kaarta Koomba)}

« À mesure que la terre s’assèche, les ignames et les tubercules sont déterrés avec des bâtons fouisseurs, et ils peuvent être rôtis et mangés », poursuit Steven.

Les hommes chassaient les kangourous, mais les écrevisses d'eau douce, comme les koonacs et les gilgies, étaient de loin les préférées de la saison.

« Les écrevisses étaient faciles à attraper à cette période, car l'eau n'était pas froide », précise Steven. « Nous n’avions pas de canes à pêche, nous fabriquions toujours nos pièges et nos filets. »

Plus au sud, à Mandurah (Mandjoogoordap), Kerry et Trevor Stack dirigent Goolamwiin, une entreprise proposant des circuits et des activités de sensibilisation culturelle sur la terre du peuple Bindjareb Noongar.

Kerry dit que depuis qu'elle est enfant, la saison de Birak l'invite à retrouver la nature.

« Enfants, nous avions la chance après la pluie de sortir dans la brousse et d'explorer », explique Kerry. « On fabriquait des catapultes et on allait attraper des oiseaux et toutes sortes de choses. »

Aujourd'hui, Kerry passe son temps dehors pour inspirer les autres et partager la sagesse d’un mode de vie écoresponsable.

« Nous emmenons les gens à la campagne et leur montrons comment notre peuple se déplace à chaque saison », indique-t-elle. « Vous permettez la végétalisation, vous ne mangez pas la terre sèche pendant qu'elle dépérit. »

Kerry explique qu'après avoir passé les mois les plus froids à l'intérieur des terres, le peuple Bindjareb rejoint les régions côtières.

« On comprend pourquoi les gens viennent ici pendant la saison de Birak », explique Kerry.

« Ils venaient à Mandurah pour les fruits de mer ! »

_{Thrombolites dans le Yalgorup National Park}

La saison de Birak est une période idéale pour participer au Goolamwiin Day Tour. Les visiteurs rejoignent Kerry dans le Yalgorup National Park, où les lacs salés abritent des milliers d'oiseaux aquatiques migrateurs et d'anciennes structures rocheuses vivantes appelées thrombolites.

Au cours de la promenade, Kerry montre les plantes médicinales et la nourriture du bush, telle que les ignames. Elle déterre aussi de la bloodroot, un bulbe épicé semblable à un oignon.

Pour ceux qui manquent de temps, le circuit Goolamwiin Mangala Tour d'une heure propose d'écouter Trevor raconter l'histoire de la baleine (Mangala), d'un garçon et du paradis Noongar.

« C’est l’histoire du jeune cavalier de baleine », explique Trevor. « Il a été le premier décès dans notre culture. Et c'est à ce moment-là qu'interviennent les arbres, les arbres moodjar. » Également appelés arbres de Noël de l'Ouest Australien, les arbres moodjar brillent de fleurs orange éclatantes pendant la saison de Birak, et Trevor dit que l'esprit du garçon se reposait dans l'arbre. « Ensuite, la Mangala l'emmène vers le paradis, que nous pensons être en mer, de l'autre côté de Rottnest Island, au large de Carnac Island. »

Pour Kerry et Trevor, leur activité touristique est motivée par la volonté de faire vivre ces histoires pour les générations futures.

« Il s’agit d’éduquer les gens sur notre pays et sur la façon dont notre peuple a survécu, en racontant des histoires qui n’avaient jamais été racontées auparavant », explique Kerry. « C’est la raison pour laquelle nous avons choisi cette voie, car si les histoires ne sont pas racontées, ce sera plus dur encore pour nos enfants et petits-enfants. »

_{Steven Jacobs de In Culture Tours sur Rottnest Island}

Publié en novembre 2024.