130 millions d’années d’histoire sont fossilisées dans les plaines côtières autour de Broome. Les estampes sont les plus diversifiées et les plus abondantes de la planète, et la région est en train de devenir rapidement connue sous le nom de « Jurassic Park d’Australie ».


Reportage de Charles Rawlings-Way

Pour explorer la plus grande et la mieux préservée collection d’empreintes de dinosaures sur Terre, il n’y a qu’une seule chose à faire : grimper à l’intérieur d’un aéroglisseur jaune canari et glisser à travers les vasières exposées de la baie de Roebuck près de Broome à marée basse. Votre guide pour cette expédition d’une heure dans ce que les scientifiques ont surnommé « le Jurassic Park de l’Australie » ? Expert local, Myles Penegar.


Aéroglisseur Broome Eco Aventure Tours, Broome


Histoire de l’aéroglisseur

Pour Myles, l’entreprise est une affaire de famille. « Mes beaux-parents, June et Roger, ont acheté l’entreprise d’aéroglisseurs il y a 13 ans, dit-il, alors je me suis marié ! J’ai une formation en sciences, en physique et en mathématiques. J’étais sur le point de devenir enseignante, mais j’ai rencontré leur fille Rebecca...

Avance rapide d’une décennie : Myles et Bec travaillaient pour une société pharmaceutique à Perth, avaient des enfants, des chevaux et une maison. Puis l’occasion d’acheter dans l’entreprise familiale d’aéroglisseur s’est présentée, et Broome a fait signe. « Si vous m’aviez dit quand j’avais 12 ans qu’à 42 ans, je piloterais un aéroglisseur pour voir des empreintes de dinosaures, je ne vous aurais peut-être pas cru ! », dit Myles.


À la découverte des dinosaures

La recherche scientifique formelle a commencé dans les années 1940 après que des guides se soient rendues à Pointe Gantheaume, où elles ont repéré des empreintes de pas à triple orteil. Les guides ont ensuite contacté le Musée d’Australie-Occidentale qui a programmé une excursion à Broome. Ils ont trouvé les traces à triple orteil, mais ont également reconnu de grandes empreintes circulaires laissées par des sauropodes géants. « De nombreux experts du monde entier sont venus ici », explique Myles. « Au cours des 10 dernières années, il a vraiment augmenté : ils ont identifié 21 variétés d’empreintes de dinosaures sur environ 100 km de côtes ici – plus que partout ailleurs sur la planète. »

Bien sûr, les peuples autochtones de la région connaissent les empreintes de dinosaures depuis des millénaires. « Les Yawuru parlent des empreintes de pas depuis des milliers d’années », explique Myles. Plus précisément, les empreintes de Megalosauropus broomensis, comme les scientifiques l’ont appelé. Mais les Yawuru parlaient d’eux comme 'Emu Man' ou 'Marala' – l’un des créateurs du Dreamtime, marchant sur la terre.


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Les sables mouvants du temps

Lorsque la géologie de Broome a été créée – il y a entre 120 et 140 millions d’années, « l’Australie » telle que nous la connaissons faisait partie du vaste supercontinent Gondwana. Broome était beaucoup plus au sud qu’il ne l’est maintenant et était considérablement plus frais ; et dans la boue froide les dinosaures sont entrés.

« Les empreintes ont été faites dans le sol », explique Myles. « Ensuite, le sable et la poussière se sont infiltrés dans ces trous et se sont lentement solidifiés. La terre pindan dérivait lentement de l’est, recouvrant les empreintes, les compactant et les enveloppant. Mais parce que les empreintes avaient été remplies, elles ont conservé leur forme. Puis, lentement, le sol de surface a commencé à se retirer, repoussé par le vent – 1 m à 2 m par cent ans, jusqu’à ce que les empreintes soient révélées.

« Si un mouvement de terre majeur s’était produit plus rapidement », poursuit Myles, « il aurait perturbé les empreintes, et vous ne seriez pas en mesure de les reconnaître ou de les interpréter maintenant. Drumheller, au Canada, est probablement le meilleur endroit au monde pour les os de dinosaures, mais ils n’ont pas beaucoup d’empreintes de pas en raison d’un mouvement de terre plus rapide au-dessus d’eux – donc ce qu’il y a ici est tout à fait unique.

L’emplacement, l’emplacement, l’emplacement

La baie de Roebuck à Broome est célèbre pour son amplitude de marée géante. « La baie de Roebuck est très peu profonde, explique Myles. « La façon dont la terre est inclinée permet à la marée de monter plus vite que dans d’autres régions, et la marée, de basse à haute, parcourt 15 km. »

Pour éviter ces marées spectaculaires et découvrir les empreintes légendaires de dinosaures de la baie, vous avez besoin d’un expert local. « Ils ne sont pas faciles à trouver », dit Myles. « À marée haute, tout est complètement recouvert ; Et à marée basse, c’est trop loin pour qu’un bateau puisse y entrer. Donc, cela fonctionne à merveille pour nous – de pouvoir simplement y glisser avec l’aéroglisseur. La zone à laquelle nous accédons est également une terre sacrée, nous avons donc une permission spéciale pour nous y rendre.

Publié en juillet 2018.