Article de Carolyn Beasley
Deux nageurs descendent des escaliers en filet, puis s'arrêtent pour enfiler leurs palmes. Les rayons du soleil s'engouffrent à travers les planches en bois de l'imposante jetée qui se dresse juste au-dessus, mais ils n'ont d'yeux que pour ce qui se passe sous leurs pieds. Ils plongent alors dans ces eaux troubles et devinent un dôme en acier de trois mètres de hauteur. Ils décident donc de nager vers le fond pour observer cette curieuse sculpture en forme de casque de plongée. Sur leur passage, ils admirent la vie sous-marine qui s'agite tout autour d'eux : des algues tournoyantes, des coraux s'apparentant à de la dentelle, mais aussi un groupe de Trachinops caudimaculatus virevoltant.
Appelé The Diver's Helmet, ce véritable chef-d'œuvre compte parmi les 13 nouvelles sculptures sous-marines érigées à Busselton (Undalup). Créé courant 2023, le sentier Underwater Sculpture and Artificial Reef Trail s'étend sous Busselton Jetty. Entièrement imaginées par les artistes de la région, ces sculptures inspirées de l'océan ont été conçues pour améliorer l'habitat marin.
Pour visiter librement ces œuvres d'art sous-marines avec un masque et un tuba, il vous suffit de vous procurer le « Dive and snorkel pass » au prix de AUD$4 (gratuit pour les enfants). Si vous le souhaitez, vous pouvez également participer à une session de plongée avec masque et tuba, ou sous-marine, guidée organisée par Swan Dive.
S'étendant sur 1,8 kilomètre, Busselton Jetty est la plus longue jetée en bois de l'hémisphère sud. Aujourd'hui, cette jetée accueille seulement des touristes, mais elle représentait autrefois un atout commercial de taille pour les industries du bois, de l'agriculture et du charbon locales.
Busselton Jetty, Busselton
La première jetée fut achevée en 1865, mais en raison des eaux peu profondes de Geographe Bay, plusieurs extensions ont dû être construites. En 1978, un cyclone a détruit une partie de la jetée, mais grâce à l'aide de la communauté et à de nombreuses levées de fonds, elle a finalement pu être restaurée par la ville de Busselton.
La jetée est aujourd'hui gérée par Busselton Jetty Inc., et la vente de billets finance son entretien ainsi que les actions de la Busselton Jetty Environment Foundation.
Pour les visiteurs qui préfèrent rester au sec, vous pouvez également l'explorer sans vous jeter à l'eau. Arpentez le sentier de la jetée formant une boucle de 3,6 kilomètres, ou montez à bord d'un charmant train fonctionnant entièrement à l'énergie solaire pour en apprendre davantage sur le peuple Wadandi local ainsi que son passé européen.
Tout au bout de la jetée, poussez les portes de l'Underwater Observatory pour plonger au cœur de Geographe Bay, à huit mètres de profondeur, le tout sans vous mouiller ! Un guide se charge de faire visiter la capsule aux touristes, tout en leur expliquant les scènes extraordinaires qui se déroulent sous leurs yeux, juste derrière la vitre. Le courant fait danser les coraux mous, agrippés aux pylônes de la jetée, créant ainsi une véritable explosion de couleurs. Il arrive même qu'un phoque vienne saluer les visiteurs à travers la vitre.
L'Underwater Observatory, Busselton Jetty
La grande pionnière de ce sentier ponctué de sculptures sous-marines n'est autre que Sophie Teede, la responsable environnementale de Busselton Jetty. Elle déclare avoir imaginé ces sculptures pour qu'elles puissent être colonisées, mais aussi pour sensibiliser les populations à la préservation du monde marin.
« Quand nous avons imaginé cette installation, l'un des objectifs les plus importants était de créer des structures esthétiquement belles qui attireraient d'abord le regard des visiteurs, déclare Sophie. Ensuite, nous espérions que cette expérience leur donnerait envie de s'investir et, pourquoi pas, de revenir. Notre but, c'est qu'après leur visite, ces personnes décident de faire de meilleurs choix, à la fois pour l'environnement, mais aussi pour leurs propres plages. »
Georgia Zoric fait partie des artistes locaux contactés pour ce projet. Son œuvre, The Postmaster, est inspirée d'Andrew Stonehouse Thompson, maître de poste et douanier pendant la Seconde Guerre mondiale.
La sculpture The Postmaster, Busselton Jetty
« Tous les deux jours, il enfourchait sa bicyclette et pédalait jusqu'au bout de la jetée pour récupérer le courrier qui arrivait par voie maritime et vérifier les droits de douane de tous les bateaux entrants », explique Georgia.
Il y a d'autres sculptures, notamment une sirène, une raie pastenague géante ou encore une réplique d'un bateau à vapeur. Regorgeant de cachettes spécialement pensées pour les espèces marines de la région, ces sculptures ont reçu un excellent accueil de la part de ces petits résidents marins.
« Trois heures après la mise en place de The Postmaster, une pieuvre y avait déjà élu domicile. Le lendemain, une Seiche géante l'avait rejointe », continue Georgia. La baleine franche australe de 10 mètres de long accueille quant à elle des milliers de Pempheris klunzingeri.
Georgia ajoute qu'elle n'est pas une grande nageuse, mais que pour The Postmaster, elle a fait une exception.
« J'ai pu plonger et redécouvrir sa barbe et son visage, confie Georgia. Nous ne nous attendions pas à ce que cette sculpture plaise aussi vite aux coraux, ni à ce poisson qui lui tient désormais compagnie ! L'habitat s'est développé à une vitesse folle. C'était tout simplement magnifique de le voir se parer de nouvelles couleurs et textures. »
Le développement de l'habitat dans les sculptures, Busselton Jetty
Et il n'y a pas que les espèces marines qui raffolent de ces sculptures... En effet, des milliers de personnes ont déjà nagé autour de ces chefs-d'œuvre. Grâce à cet engouement, Georgia considère cette œuvre comme son projet le plus passionnant.
« Normalement, quand votre travail est terminé, vous passez à autre chose, explique-t-elle. Mais j'entends parler de ce projet presque tous les jours. Il m'a vraiment permis de me rapprocher de ma communauté. Il arrive même que des touristes me contactent ou qu'ils envoient directement leurs photos aux artistes. »
Finalement, elle espère que la nature soit responsable de ce succès.
« Les visiteurs voient à quelle vitesse l'environnement marin a accueilli et adopté ces structures, affirme Georgia. Ils comprennent que toutes nos actions ont un impact, bon ou mauvais. Et ça, c'est une bonne nouvelle. »
La sculpture Mermaid, Busselton Jetty
Publié en mars 2024.