Suivez la piste des bagnards lors d’un aller-retour au départ de Perth pour un voyage chargé d’histoire et de légende. Ce road trip retrace les déplacements des bagnards d’Australie-Occidentale, qui ont été mis au travail pour construire une grande partie de l’infrastructure de la jeune colonie, il y a plus de 150 ans.

Reportage de Fleur Bainger

JOUR 1

La banlieue riveraine de Guildford ressemble plus à un hameau surgi dans une capsule temporelle qu’à une banlieue frangeante de Perth. Dirigez-vous vers la maison du lieutenant Du Cane, classée au patrimoine de l’État, sur Meadow Street. Aujourd’hui une maison privée, la résidence d’origine au toit de brique et de bardeaux a été construite pour le lieutenant en utilisant le travail des forçats. Le rôle de Du Cane fut d’établir le dépôt de condamnés de Guildford au début des années 1850, peu de temps après l’arrivée des premiers navires de condamnés dans la colonie de Rivière Swan. Il a également utilisé le travail des forçats pour améliorer les routes, construire le pont Barker à proximité et construire des maisons de soldats.

Les prisonniers ont de nouveau été mis au travail à la prison coloniale de Guildford (entrée 5 $), juste en bas de la route de la maison du lieutenant Du Cane. Rénovée en 2017, la prison fait partie de la circonscription patrimoniale de Guildford – elle vaut le détour. Prenez le temps d’explorer la Rogue’s Gallery, avec ses récits de délits tels qu’un détenu condamné à 12 mois de travaux forcés dans le dépôt des condamnés pour avoir volé des raisins dans un jardin en 1854. Il y a des objets historiques à l’intérieur de la salle de jour des prisonniers, des outils de vinification et de meunerie aux outils de fabrication de briques et de menuiserie. Faites un tour (don de pièces d’or) à travers la demeure des colons du bois, Taylor’s Cottage, qui donne un aperçu de la vie quotidienne au milieu du 19e siècle - ne manquez pas l’authentique « boîte à tonnerre » dans l’arrière-cour.

Conduisez quelques kilomètres plus au nord dans la vallée des Cygnes pour le déjeuner – Taylor’s Art and Coffee House est l’un de vos préférés – puis réglez le GPS pour York, une ville atmosphérique située à une heure de route. Vous y trouverez le musée de la résidence York (entrée 5 $), situé dans le dernier bâtiment restant du dépôt de condamnés d’origine de la ville. Il a d’abord abrité le magistrat résident (dont il tire son nom), puis a fait partie de l’ancien hôpital York, avant d’être transformé en musée. Trouvez les menottes des condamnés dans la section « Arrivée des condamnés ».

_{Le Residency Museum, York}

JOUR 2

Après le petit-déjeuner au Le moulin d'York Cafe, traversez la campagne pendant un peu moins d’une heure jusqu’à la Toodyay Red Hill Convict Road Gare Ruins, construite dans les années 1850. Le camp abritait les gangs de condamnés qui construisaient et entretenaient la route menant à Perth. À l’époque, il y avait cinq bâtiments en pisé ; Aujourd’hui, il n’en reste plus que les ruines.

Toujours dans la charmante ville de Toodyay, déjeunez au Cola Cafe, puis rendez-vous dans la circonscription bien préservée du musée de la prison de Newcastle (entrée 5 $). Apprenez-en plus sur le bushranger et évadé en série Moondyne Joe ; déambuler dans le cachot ; explorez les anciennes écuries de police ; et voir le hangar de tonte de Wicklow. Passez la soirée à Toodyay et dînez au Toodyay Spice & Grill moderne, australien et indien.

JOUR 3

Après un petit-déjeuner tranquille à Toodyay, faites tourner vos roues pour la côte de Greenough, un voyage de quatre heures vers le nord. Si vous voyagez entre la mi-juillet et la fin octobre, arrêtez-vous à Eneabba pour découvrir les fleurs sauvages de la Wheatbelt. Arrêtez-vous à Maley’s Bridge, construit par des bagnards dans les années 1860 et restauré à la fin des années 2000. Le village historique en pierre de Greenough – l’un des premiers de WA – vaut également le détour. Conduisez 20 minutes jusqu’à Geraldton et passez la nuit au Gerald, un hôtel d’appartements chic.

JOUR 4

De Geraldton, il faut une heure de route au nord pour se rendre au dépôt d’embauche de condamnés Lynton à Yallabatharra. Alors que l’ancienne boulangerie, la forge, la prison, l’hôpital, le four à chaux et le bloc administratif qui composaient le dépôt sont maintenant en ruines, le complexe est considéré comme l’exemple le plus intact d’un dépôt de condamnés dans WA.

Fondée en 1853, elle abritait 60 condamnés en permission et les mettait au travail à la mine de plomb Geraldine et dans les stations pastorales locales. Après avoir exploré le dépôt et la jolie ville voisine de Northampton, partez pour le voyage de cinq heures de retour à Perth, cette fois en empruntant la pittoresque promenade dans l’océan Indien.

_{Église Notre-Dame d’Ara Coeli, Northampton}

Publié en janvier 2020.