Reportage de Simon Webster

Lorsque les fleurs sauvages atteignent leur apogée dans le Sud-Ouest, les invités de l’excursion d’une journée de Sean Blocksidge vont se régaler. Le soi-disant « tour pour les gens qui ne font pas de visites » montre non seulement les vins de Rivière Margaret, mais aussi l’environnement remarquable qui les produit. Après une matinée de canoë et de visite d’une cascade, suivie d’un déjeuner dans un domaine viticole, les clients sont amenés à une section de la piste de Cape à Cape, où, après un peu de quatre roues motrices et une courte randonnée, ils se retrouvent dans un cadre irréel.

« Nous avons traversé le vert et le brun, puis nous tournons au coin de la rue et tout explose de couleurs », explique Blocksidge. « Le pimelea fleurit avec l’acacia à dents de requin et vous obtenez ces jaunes vifs et ces roses vifs, ce tapis de couleurs, avec l’océan, et les baleines qui surgissent, et les falaises derrière. C’est tout simplement incroyable. Les clients sont totalement impressionnés quand nous y arrivons.

_{Wildflowers, Parc de conservation de Coalseam}

Fleurs mondialement connues

L’Australie-Occidentale est célèbre dans le monde entier pour ses fleurs sauvages. Chaque année, d’Exmouth à Esperance, la terre explose de couleurs, commençant en juin dans le nord, et descendant l’État pour terminer en novembre dans le sud. Il y a plus de 12 000 espèces de plantes en Australie-Occidentale, et elles mettent tout en œuvre pour attirer l’attention des pollinisateurs.

Une combinaison de facteurs a conduit à cette extraordinaire diversité, notamment l’isolement, la stabilité géologique à long terme, une forte pollinisation par les oiseaux et les mammifères (répandant le pollen au loin) et des sols déficients en nutriments. Dans ces sols, les grandes espèces gourmandes ne peuvent pas pousser rapidement et dominer, ce qui donne à toutes les petites espèces une meilleure chance de se tailler une niche.

Dans le sud-ouest, la variété est si grande que la région a été désignée comme l’un des 35 points chauds de la biodiversité de la planète. Et l’explosion annuelle de couleurs attire des visiteurs du monde entier.

« Je reçois des gens qui m’envoient par courriel les listes de fleurs qu’ils veulent voir », dit Blocksidge. « Ce sont des passionnés de fleurs du monde entier qui viennent spécialement pour voir des orchidées araignées, des pattes de kangourou et des banksias, et les cocher sur leur liste de choses à faire. J’adore voir les fleurs à travers leurs yeux. C’est ma période préférée de l’année.

_{Wildflowers, Mukinbudin}

La meilleure saison depuis une génération

Sur la Côte de Corail, célèbre pour ses champs d’immortelles, la pluie au bon moment peut faire la différence entre une belle saison et une saison à ne jamais oublier. Les dieux ont été particulièrement gentils en 2018, produisant des expositions étonnantes qui ont commencé tôt et ont duré plus longtemps que d’habitude. « On a appelé cela la meilleure saison de fleurs sauvages depuis une génération », remarque David O’Malley, PDG de la Côte de Corail en Australie. « Tout simplement extraordinaire. »

Il y a trente ans, les autocars arrivaient les uns après les autres de la côte est, remplis de visiteurs écoutant les commentaires des guides botaniques, dit O’Malley. Aujourd’hui, bien que les circuits en autocar spécialisés soient toujours populaires, la plupart des visiteurs préfèrent découvrir les fleurs sauvages en suivant des itinéraires en voiture qui visitent des endroits remarquables tels que le parc de conservation de Coalseam, avec ses champs d’immortelles roses, jaunes, blanches et crèmes.

Un autre point chaud de la Côte de Corail est le parc national Lesueur, à trois heures de route au nord de Perth, où un autre type d’expérience de fleurs sauvages vous attend. Lesueur n’a pas les tapis des immortelles, mais possède 900 espèces de plantes, dont beaucoup n’existent pas en dehors du parc national. « L’astuce consiste à sortir de votre voiture et à vous promener dans la brousse », explique O’Malley.

Une fête des fleurs sauvages

Pendant ce temps, à Ravensthorpe (en anglais seulement), Sue Leighton a passé une saison à cueillir des fleurs sauvages et à les attacher à une antenne parabolique, pour les transformer en un « lustre » de fleurs sauvages. Elle est la coordonnatrice du Ravensthorpe (en anglais seulement) Wildflower Show et l’une des quelque 30 personnes autorisées à cueillir des fleurs sauvages dans des propriétés privées de la région. Tout le monde est sur le pont alors qu’une armée de bénévoles se prépare pour cette vitrine annuelle de la biodiversité et de la beauté naturelle.

En plus des expositions de pollinisateurs et de minéraux (et de lustres de fleurs sauvages), l’exposition possède un herbier important et présente plus de 700 espèces dans le Ravensthorpe Hall (en anglais seulement), botaniquement identifiées, dans de petits bocaux en verre. « Nous pensons que nous sommes la plus grande exposition de fleurs sauvages de la planète », déclare Sue. « Eh bien, c’est ce que nous prétendons, et personne ne l’a contesté. »

Horticultrice et conceptrice de jardins, anciennement de Perth, Sue vit ici depuis plus de 10 ans, ravie d’être à proximité du parc national de la rivière Fitzgerald, qui abrite 20 % des espèces végétales de l’État. Ses coups de cœur ? Les eucalyptus et les hakeas royaux « étranges et merveilleux » qui se dressent comme des gardiens lorsque vous entrez dans le parc national. « Ils ont toutes ces feuilles très nettes et très colorées, panachées de l’or au jaune en passant par le blanc », explique Sue. « On dirait quelque chose d’une autre planète. »