Reportage de Fleur Bainger

Des plages parfaites et des eaux claires chaudes aux vues rapprochées de la faune unique, ces escapades au large de l’Australie-Occidentale ont tout pour plaire.

Croyez-le ou non, l’Australie-Occidentale abrite plus de 2000 îles. Des fragments de terre sont éparpillés sur toute la côte, de l’archipel de la Recherche au large d’Espérance à l’extrême sud, à l’étendue rouge escarpée de l’archipel des Boucaniers dans le Kimberley baigné par l’océan. Aussi isolées que séduisantes, peu d’îles WA portent des traces d’interaction humaine, et seule une poignée d’entre elles ont des gens qui y vivent, ce qui les rend d’autant plus enchanteresses à visiter.

En été, les îles de la moitié sud de l’État sont mûres pour l’exploration. L’île de vacances la plus peuplée et la plus populaire de WA est l’île de Rottnest, appréciée pour sa proximité facile à Perth (à seulement 19 km sur le ferry) et ses quokkas ridiculement mignons. La destination dominée par le vélo peut gagner n’importe quelle compétition avec ses 63 plages de sable doux et granuleux, tandis que ses eaux cristallines révèlent un curieux mélange de poissons tempérés et tropicaux. Avec le passage du courant chaud de Leeuwin, les eaux de l’île seraient plus chaudes de quelques degrés que celles de Perth – une autre bonne raison de traverser le canal.

Île de Rottnest


L’île la plus proche de Perth est Voiturenac, un paradis pour les otaries et les oiseaux australiens. De nombreuses croisières en bateau - motorisées et à voile - amènent les visiteurs dans cette réserve naturelle de classe A pour faire de la plongée avec tuba, pêcher et observer la nature de près.

À seulement 45 minutes de route au sud de la capitale de l’État et à cinq minutes en ferry du continent, l’île des pingouins a l’air d’une réserve naturelle avec le plaisir des séances quotidiennes de nourrissage des pingouins. Les 1200 oiseaux timides et incapables de voler dont l’île tire son nom peuvent être difficiles à repérer, mais un certain nombre de manchots extravertis et vocaux se présentent régulièrement pour le poisson gratuit distribué par les rangers du centre de découverte. Un sentier pédestre révélant des broussailles basses, des plages plates et des formations calcaires accidentées vaut la peine d’être suivi avant le court trajet en bateau de retour à Shoalwater à Rockingham.

Plus au sud, à 15 km au large des côtes de l’Espérance, l’île Woody est une réserve naturelle entourée d’eaux cristallines. Vous pouvez l’admirer depuis l’eau lors d’une croisière dans l’archipel ou prendre un ferry avec Île Woody Eco Tours pour chercher des dauphins et des phoques. Avec un certain nombre de cabanes de safari disponibles, vous pouvez même y passer la nuit.

Sur la Côte de Corail, à 60 km de Geraldton, les eaux chaudes entourant les îles Abrolhos sont réputées pour être un paradis pour les plongeurs en apnée. Un vol panoramique offre une vue d’ensemble des 122 îles de ce magnifique archipel - et vous pourrez également apercevoir des pygargues à ventre blanc. Si vous avez plus de temps, envisagez une excursion charter pour découvrir les meilleurs spots de pêche, de plongée et de surf.

Îles Abrolhos


À près de neuf heures de route au nord de Perth se trouve l’île Dirk Hartog, dans la zone du patrimoine mondial de Shark Bay. Il est ouvert toute l’année, mais pendant l’été, quelque chose de spécial se produit : des bébés tortues caouannes éclosent sur ses plages isolées, un événement incroyable à voir. C’est aussi à ce moment-là que la houle de l’océan se calme et que l’eau s’éclaircit pour offrir une visibilité extraordinaire aux plongeurs et aux plongeurs en apnée. Comme beaucoup de points sur la côte de WA, il y a du vent en été, mais des endroits abrités peuvent être trouvés devant le lodge de l’île et le terrain de camping, permettant de pagayer peu profond et de faire du cabotage. La seule famille à vivre sur l’île, les Wardle, vient d’installer un nouveau bar et café au bord de l’eau, l’endroit où il faut être après une journée d’aventure en 4x4.