Reportage de Simon Webster
Préparez votre appareil photo : les lacs roses d’Australie-Occidentale doivent être vus pour être crus.
À la fin de l’année 2017, une publicité automobile australienne montrait un cadre stressé choisissant « la route non empruntée » et jetant son téléphone portable dans un lac si rose qu’il semblait que quelqu’un avait dû trafiquer les images. Mais il n’y avait pas besoin d’effets spéciaux. Le lac est naturel et réel, et vous pouvez le trouver en Australie-Occidentale.
La publicité de Kia n’était pas la première à tirer le meilleur parti du cadre d’un autre monde. Lagune de Hutt, situé sur la côte de Corail, à cinq heures et demie de route au nord de Perth. En 2016, le mannequin australien Jennifer Hawkins était là pour le grand magasin australien Myer, tandis que deux ans auparavant, le blog de mode Gary Pepper Girl y tournait pour Lancôme.
« Nous avons récemment filmé une vidéo pop coréenne ici », explique Sam Hay, propriétaire et gérante du parc de caravanes de Port Gregory voisin avec son mari, Tim. « Il y a eu des tas de publicités et beaucoup de couverture sur les médias sociaux... il atteint les coins les plus reculés du globe.
Chaque fois que le lac fait une apparition médiatique, une nouvelle vague de visiteurs arrive dans ce coin tranquille de l’Australie-Occidentale. Et c’est compréhensible, car une fois que vous avez vu le lac rose sur un écran, vous devez le voir en chair et en os – juste pour prouver qu’il est réel.
Lac Gregory, près du ruisseau Halls
Tout tourne autour des algues
La couleur rose frappante de la lagune de Hutt est due aux algues qui vivent dans l’eau, Dunaliella salina. Lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil, les algues produisent du bêta-carotène, le pigment rouge que l’on trouve dans les carottes et autres légumes. Grâce à ces propriétés colorantes, les algues sont cultivées pour être utilisées dans les cosmétiques et les suppléments, ainsi que comme colorant alimentaire naturel.
Le lagon couvre une superficie impressionnante de 70 kilomètres carrés, a tendance à être le plus rose le matin et change de caractère en fonction de la météo et des saisons.
« Si le temps est couvert, il peut sembler gris ou argenté », explique M. Hay. « Ou cela pourrait aller dans l’autre sens, et les nuages pourraient devenir roses à cause de la réflexion. Certains jours, c’est si brillant que c’en est presque violet.
En été, une grande partie du lagon s’assèche et le reste de l’eau a tendance à être d’un rose moins vif. « C’est toujours beau en soi, mais c’est différent », dit Hay.
Les visites du couple dans la lagune de Hutt utilisent un buggy à six places pour emmener les invités sur les dunes de sable pour une vue imprenable sur le lac et des rencontres avec des émeus, des kangourous et des lézards, ainsi qu’un voyage à travers « des kilomètres de fleurs sauvages » au printemps.
En été, les excursions roulent sur les sections asséchées du lit de sel, et le buggy révèle son avantage significatif par rapport aux véhicules 4x4 traditionnels : il ne coule pas. « Nous effectuons mission de récupération après mission de récupération des personnes qui tentent de traverser les marais salants en voiture », explique Hay. C’est précisément pour cette raison qu’elle ne recommande pas de marcher sur le lit du lac. « C’est très salé et doux, et peut être assez visqueux. »
Lagune de Hutt, près de Port Gregory
Le lac rose bubblegum
Au large de la côte à Esperance, un autre des célèbres lacs roses d’Australie-Occidentale se trouve sur Middle Île. Les experts ne savent pas pourquoi le lac Hillier est rose bubblegum – certains dis-le que c’est une question d’algues ; d’autres théorisent que c’est le résultat d’une bactérie trouvée dans l’eau. Mais contrairement à la lagune de Hutt, avec sa nature en constante évolution, le lac Hillier conserve son ombre vibrante toute l’année.
En 1802, lorsque l’explorateur Matthew Flinders aperçut pour la première fois le plan d’eau, il le nota comme « un petit lac de couleur rose ». Peut-être qu’il le sous-estimait pour essayer d’éloigner les gens. Parce que le cadre insulaire, qui juxtapose le lac rose vif avec une eau bleue brillante, rend le lac Hillier tout à fait spectaculaire.
Il est possible de visiter Middle Île en bateau ou en hélicoptère. Avec Goodwin McVoiture Helicopters, vous pouvez atterrir sur l’île et explorer les ruines du camp autrefois occupé par Black Jack Anderson, le seul pirate connu d’Australie, qui terrorisait les voies navigables autour de ces régions dans les années 1830. La visite se poursuit ensuite vers le lac, bien que les clients ne soient pas autorisés à s’approcher trop près de l’eau en raison de l’impact potentiel de l’augmentation du nombre de touristes sur cet environnement unique.
Vue aérienne de Lac Hillier, Middle Île près de Esperance
Robert Blok, directeur du district d’Esperance du Parks and Wildlife Service, demande que si les gens veulent mettre les pieds sur Middle Île, ils ne le fassent qu’avec des opérateurs agréés. « La biosécurité et la protection de l’écosystème fragile de l’île sont des sujets de préoccupation majeurs », explique M. Blok.
Si vous n’êtes pas intéressé à explorer l’île à pied, il existe une autre option : voir le lac Hillier d’en haut. Un vol panoramique au départ d’Esperance avec Goldfields Services aériens vous emmènera au-dessus du lac Rose sur le continent (qui est généralement bleu pâle et a déçu plus d’un visiteur) avant de balayer l’incroyable littoral du parc national du Cap Le Grand et vers le vrai lac rose – Lac Hillier – situé sur l’île centrale.
« Vous obtenez le contraste entre le vert de l’île, le beau rose bubblegum du lac et l’aqua de l’océan », explique Blok. « C’est une perspective fantastique. »
Veuillez noter que la couleur rose du lac Hillier est un phénomène naturel et ne peut être garantie en fonction des changements naturels dans le lac. Lorsque le lac est décoloré, les vols panoramiques qui opèrent habituellement au-dessus de la région emmènent plutôt les touristes au-dessus des deux douzaines de lacs aux couleurs roses et arc-en-ciel nichés parmi les terres agricoles près d’Esperance.