Reportage de Bruce Elder



Le croquant, c’est le sel sur cette vaste saline. Le squelch est la boue rouge qui se trouve sous la surface et qui est suffisamment molle pour s’effondrer à chaque fois que vous faites un pas.

Pourquoi se promener sur un lac salé au milieu de l’outback ? Eh bien, le lac Ballard abrite des sculptures créées par le sculpteur britannique Sir Antony Gormley, qui les a stratégiquement placées à travers le marais salant d’un blanc aveuglant.

Acclamé internationalement, Gormley est probablement plus célèbre pour son immense et belle statue de l’Ange du Nord à Gateshead, dans le Tyne and Wear, en Angleterre. Il a été chargé par le Festival international des arts de Perth de générer une œuvre pour son 50e anniversaire en 2003. Pour créer Inside Australia, il s’est rendu dans le petit hameau de Menzies et a persuadé 51 habitants (et quelques visiteurs) de se déshabiller. Il a ensuite scanné numériquement leurs corps, fabriqué des moules grandeur nature, puis les a coulés dans un alliage d’acier inoxydable.

La petite ville – un pub, un magasin général, un bel hôtel de ville, un poste de police et environ 100 habitants – se trouve à 130 km au nord de Kalgoorlie. À son apogée aurifère à la fin des années 1890, elle comptait plus de 10 000 habitants.

Se rendre à Menzies sur la route droite et plate où, si vous avez de la chance, vous passerez un train routier toutes les demi-heures, semble une petite distance face à la grandeur de la vision et à la beauté des figures isolées sur ce vaste lac salé plat et intensément blanc.

Pour vous y rendre, vous vous dirigez vers l’ouest en sortant de la ville sur un chemin de terre de 50 km jusqu’à ce que vous atteigniez un panneau indiquant simplement « Lac Ballard ». A quelques kilomètres de la bifurcation, vous êtes au bord d’un marais salant qui s’étend jusqu’à l’horizon. Là, disséminés sur la surface, 51 silhouettes disparaissent au loin.

Antony Gormley Scuptures, Lac Ballard par Frances Andrijich


J’attrape mon appareil photo et me dirige avec confiance vers la silhouette la plus proche. Juste au-delà de la première sculpture se trouve une petite butte, et la perspective d’une vue panoramique sur le lac est trop tentante, alors je fais l’ascension facile. En regardant à travers l’immensité et la blancheur chatoyante, je peux voir des chemins rouges (boue exposée en marchant) reliant chacune des statues comme une délicate toile d’araignée. Cela faisait partie de la grande vision de Gormley : que les œuvres finissent par être reliées par des chemins bien usés tracés par les visiteurs.

Je descends de la butte et me dirige vers une autre statue. J’en vois un autre au-delà, puis un autre, et un au loin. Je vais simplement suivre les chemins.

Mais au fur et à mesure que je progresse, la marche – qui semblait si facile du haut de la colline – devient plus difficile. Je commence à couler alors que le sel craque sous mon poids et que la boue molle s’écrase autour de mes chaussures. À chaque pas, je me déplace plus lentement et plus prudemment.

Antony Gormley Scuptures, Lac Ballard par Frances Andrijich  


Ce n’est pas toujours facile, mais les statues du lac Ballard en valent la peine : elles sont une expérience artistique essentielle, presque mythique. Les figures rappellent d’anciennes images aborigènes – je pense aux galeries Quinkan et aux dessins de Bradley dans le Kimberley.

Il n’est pas surprenant que peu de gens visitent toutes les sculptures. Cela n’a pas vraiment d’importance, car la vue d’une seule silhouette scintillant dans la brume de chaleur à l’horizon est, en soi, quelque chose de poétique et de beau.

Avant de me rendre au lac, j’ai acheté un DVD sur le projet au centre d’accueil des visiteurs de Kalgoorlie. Dans ce documentaire fascinant d’une heure, Gormley se souvient de sa première expérience du lac : « Vous arrivez au bord... Et c’est absolument magique. Un sentiment d’être au bord de l’infini. C’est comme être au bord du monde. À propos du projet lui-même, il dit : « Je pense que ce que j’essaie de faire, c’est d’unir une notion de l’intérieur de ce continent avec la notion d’un intérieur de la population. »

Après avoir parcouru le paysage, je retourne à la voiture en début d’après-midi et j’attends, sachant qu’il y a toujours une sorte de magie particulière produite par la lumière chaude de la fin d’après-midi. Je ne suis pas déçu. Alors que le soleil se couche sur le lac, chacune des sculptures crée une longue ombre qui s’étend sur le sel. Puis, alors que la lumière devient dorée et s’estompe dans le crépuscule, les superbes créations de Gormley semblent se dissoudre dans le paysage.