Reportage de Dianne Bortoletto
Des œuvres d’art vénérées, des paysages spectaculaires, des villes fantômes vivantes et un pub avec un cheval résident ne sont que quelques-unes des découvertes étonnantes lors d’un voyage autour du lac Ballard, au fin fond de l’Outback doré de l’Australie-Occidentale.
Il est facile d’imaginer que le terme « debout au bord de l’éternité » pourrait avoir été inventé par quelqu’un qui s’est planté aux confins du lac Ballard pour tout absorber. Quelque 4900 hectares de paysage plat et en croûte de sel, cette étendue clairsemée se trouve dans une solitude étonnante dans l’Outback Doré, à près de neuf heures de route de Perth.
Bien que l’attrait d’une visite ici soit de se tenir dans un isolement béat, loin des foules déchaînées et de la technologie de la vie moderne, vous ne pouvez toujours pas échapper complètement au sentiment d’être observé. C’est parce que la vue à 360 degrés sur l’horizon du lac Ballard en a fait le choix idéal pour accueillir l’une des plus grandes expositions en plein air au monde.
Inside Australia a été installé par l’artiste britannique Antony Gormley en 2003, avec la permission de l’aîné aborigène Wangkatha Paddy Marcher. Avant que Gormley ne lance son projet artistique sur le site sacré, Marcher lui a raconté une histoire de rêve de sept sœurs qui sont venues au lac pour jouer ; le plus grand monticule du lac serait la sœur aînée.
Antony Gormley Sculptures au lac Ballard
Inspiration de l’Outback
L’avant-poste le plus proche du lac Ballard est Menzies, une ville minière aurifère historique qui avait autrefois une population de 5000 habitants, mais qui a diminué à un peu plus de 100 au cours des dernières années. C’est là que Gormley a puisé l’inspiration pour son travail : les 51 sculptures grandeur nature qui composent Inside Australia sont basées sur l’anatomie des habitants de Menzies. Un scanner corporel complet, le type utilisé à Hollywood pour l’animation, a été expédié dans la ville éloignée et des bénévoles ont fait la queue. Chaque scan corporel a été façonné en une figure abstraite en acier noir par l’artiste lauréat du prix Turner.
De loin, les sculptures apparaissent fantomatiques, presque comme des mirages à l’horizon, mais à l’approche, les statues prennent vie, se dressant fièrement et fièrement. Espacées de 500 mètres et dispersées sur 10 kilomètres carrés, la seule façon de s’approcher des sculptures est de marcher. En été, la surface saline est sèche, craquelée et blanche, un contraste saisissant avec le ciel bleu infini au-dessus ; L’hiver apporte la pluie, transformant la surface en une boue épaisse qu’il est préférable de traverser pieds nus.
Il faut quelques heures pour marcher entre quelques-unes des figures, et la préparation est la clé - prenez de l’eau, de la crème solaire, des chapeaux et de la nourriture. Les campeurs autonomes peuvent admirer les statues de Gormley et les couleurs changeantes du lac tout au long de la journée – des teintes pastel aux premières lueurs du jour au ciel orange vif au crépuscule – en séjournant au terrain de camping du lac Ballard.
Lac Ballard, près de Menzies
Prenez du temps pour Menzies
Une visite au lac devrait être prolongée pour prendre dans certaines de ses villes environnantes éloignées, à commencer par Menzies. Située à cinquante kilomètres au nord-ouest du lac Ballard, la ville à une rue est pleine de caractère, avec son hôtel de ville colonial et sa tour de l’horloge construits en 1896, deux ans après que l’explorateur américain Robert Menzies y ait découvert de l’or. D’autres beaux exemples d’architecture du 19ème siècle incluent le centre des visiteurs, à l’origine l’hôtel Lady Shenton, la boucherie-salon-salon de thé qui a récemment ouvert le Donna’s Cafe, et l’hôtel Menzies, qui propose des chambres et des repas. Les autres options d’hébergement en ville sont au parc de caravanes, qui dispose d’équipements modernes pour les camping-cars et les camping-cars et de quelques cabanes sur place.
Le mignon Achievable Outback Cafe, nommé de manière à rappeler aux voyageurs que cette région est une option d’escapade accessible, fait des milkshakes, des toasts et propose le meilleur café à des kilomètres. En face se trouve une station-service aujourd’hui fermée avec des bowsers vintage et un mur de 30 mètres de long orné de centaines de plaques d’immatriculation du monde entier qui constitue une excellente toile de fond Instagram.
Menzies Mairie, Menzies
Fantômes du passé
Le stockage des téléphones se remplit rapidement à Gwalia, situé à la périphérie de Leonora, à une heure de route au nord de Menzies. Une ville fantôme figée dans le temps, la ville fantôme et le musée de Gwalia dépeignent la vie ici pendant le boom minier jusqu’en 1963, date à laquelle la mine d’or a été fermée et un exode massif s’en est suivi. Se promener dans des bâtiments et des maisons abandonnés et dans des cours parsemées de voitures anciennes rouillées et d’équipements agricoles ressemble au décor d’un vieux western.
Il y a encore de la vie dans Hoover House cependant, qui a été commandé par le directeur de la mine de l’époque, Herbert Hoover, en 1898, avant qu’il ne retourne aux États-Unis et ne devienne finalement le 31e président du pays. Aujourd’hui un B & B non loin de Gwalia, la maison historique dispose de trois chambres opulentes, ainsi que de jardins luxuriants et d’une vaste véranda qui constitue un endroit charmant pour le déjeuner, le thé Devonshire ou leur spécialité, Hoover Gold, un gâteau basé sur les saveurs préférées de Hoover - patate douce, bourbon, caramel et guimauve.
À deux heures de route à l’est de Menzies se trouve Kookynie, connue comme une ville fantôme vivante qui accueille des voyageurs, des prospecteurs, des sociétés minières, des éleveurs et une population locale de seulement 13 personnes. Ou 14 si l’on compte Willie le cheval, qui erre librement jusqu’à ce qu’il ait faim ; tous les jours au cours de la dernière décennie, Willie est entré directement dans le Grand Hotel pour se nourrir, devenant ainsi une attraction à part entière. Le pub classique de l’outback abrite également une excellente collection de reliques de la ruée vers l’or à parcourir.
Ville fantôme de Gwalia, Gwalia
Grand et audacieux
La terre rougit et la végétation se transforme en salicornes, eucalyptus, broussailles mulga et bois d’acacias sur les 130 kilomètres de route au sud de Menzies à Kalgoorlie-Rocher. La verdure entoure la plus grande ville de l’arrière-pays australien, avec une population de 30 000 habitants, où les Great Western Woodlands prétendent être les plus grandes forêts tempérées non fragmentées du monde, mesurant deux fois la taille de la Tasmanie.
Les vestiges de l’époque de la ruée vers l’or sont partout. Les grands bâtiments et les paysages de rue coloniaux agissent comme une histoire vivante, fonctionnant comme des hôtels, des pubs, des bars, des cafés et des magasins, mais il y a aussi l’agitation d’un aéroport, des supermarchés et des magasins d’approvisionnement qui semblent étrangers après des jours passés dans les petites villes qui rayonnent du lac Ballard.
Être entouré par l’espace infini de l’Outback doré de WA éclaircit l’esprit et intensifie les sens. Et, de l’énergie de l’ancien pays de Wangkatha à la riche histoire européenne, en passant par les statues saisissantes de Gormley et les expériences australiennes par excellence, explorer ses étendues est une expérience de référence.
Musée des champs aurifères, Kalgoorlie-Rocher
Publié en août 2022.