Envie de découvrir le Kimberley ? Jetez-vous à l'eau !
Article de Julie Hosking
Quand il pleut dans le Nord-Ouest de l'Australie, il pleut des cordes. Et c'est pendant cette saison humide que certains sites se transforment en véritables petits coins de paradis. Des endroits féériques dont la magie opère sur l'ensemble de cette vaste contrée sauvage, réveillant sur son chemin de nombreuses cascades envoûtantes. Bien qu'elles coulent toute l'année, elles prennent surtout vie de décembre à avril, dévalant d'anciennes falaises avant de s'engouffrer dans des gorges aux teintes ocres. La plupart d'entre elles sont uniquement accessibles en bateau, en avion ou en hélicoptère. D'autres se situent à quelques kilomètres de Kununurra (Goonoonoorrang) et sont accessibles en voiture. Peu importe la voie que vous empruntez, une fois arrivé devant les cascades majestueuses du Kimberley, ce sont elles qui vous laisseront sans voix. Croyez-nous : vous vous en souviendrez toute votre vie.
Les Mitchell Falls, Mitchell River National Park
Pour se rendre réellement compte de la grandeur du Kimberley, l'une des dernières grandes régions sauvages du monde, rien de tel que de prendre un peu de hauteur. Depuis Kununurra, embarquez à bord d'un vol au-dessus du Mitchell River National Park afin d'admirer les inoubliables Mitchell Falls (Punamii-Uunpuu) ! HeliSpirit atterrit également au sommet des cascades. Une fois sur place, laissez-vous envoûter par ces chutes d'eau déferlantes formant diverses piscines aux teintes vert émeraude. Si vous avez un peu de temps devant vous, aventurez-vous sur le sentier de 8,6 kilomètres, une boucle mêlant randonnée et baignade.
Les Mitchell Falls, Mitchell River National Park
Les Horizontal Falls, Lalang-gaddam Marine Park
Ce phénomène naturel incroyable a également marqué les esprits du célèbre David Attenborough, pour qui les Horizontal Falls (Garaan-gaddim) comptent parmi les plus grandes merveilles naturelles du monde. Montez à bord d'un vol panoramique en direction de Talbot Bay pour admirer les merveilles étincelantes du Buccaneer Archipelago vues d'en haut. Des trésors naturels captivants qui mettent tout le monde d'accord... Formées par d'énormes mouvements de marée pouvant atteindre 10 mètres de hauteur, les Horizontal Falls voient leurs eaux trépidantes sillonner les deux gorges étroites de la McLarty Range, créant ainsi les seules chutes d'eau horizontales du monde, d'où leur nom.
Les Horizontal Falls, Lalang-gaddam Marine Park
Les Revolver Falls, Lake Argyle
Le Kimberley regorge de trésors méconnus : c'est le cas de la Revolver Falls, également la plus grande chute d'eau à flux unique de l'Ouest Australien. Prenez un peu de hauteur pour contempler cette beauté singulière depuis le Lake Argyle. Situé à proximité, ce lac artificiel contient plus d'eau que l'équivalent de 20 baies de Sydney. Si ce vol au-dessus de la Carr Boyd Range ne suffit pas à vous en mettre plein la vue, l'atterrissage hors du commun devrait vous laisser sans voix. Descendez de l'hélicoptère et posez les pieds sur l'escarpement de ces falaises qui, d'ordinaire rouges et violettes, arborent diverses nuances de vert créées par les pluies. Un cadre féérique pour admirer la Revolver Falls, finissant sa course 130 mètres plus bas.
Les King George Falls, North Kimberley Marine Park
Ce duo époustouflant niché dans l'Ouest Australien est plus haut que toutes les autres cascades jumelles de la région. Se jetant de falaises de grès rouge vif, à 100 mètres de hauteur, les King George Falls (Oomari) sont tout aussi impressionnantes vues d'en haut, comme d'en bas. Dissimulées dans le magnifique Balanggarra Country, où les gardiens traditionnels les considèrent comme l'incarnation mâle et femelle des Wunkurr (serpents arcs-en-ciel), ces mystérieuses jumelles ne sont pas accessibles par la route. Pour avoir la chance de les contempler, et d'entendre leurs cris majestueux, il vous faudra réserver un vol panoramique au départ de Kununurra ou de Broome (Rubibi), ou une croisière remontant la gorge de la King George River.
Les King George Falls, North Kimberley Marine Park
Les King Cascades, Prince Regent National Park
Vivez une expérience hors du commun dans les puissantes King Cascades. Réservez une croisière sur la Prince Regent River, l'un des fleuves les plus droits d'Australie, et aventurez-vous entre ces falaises abruptes s'élevant à 50 mètres de hauteur. Alors que le bateau s'approche de ces spectaculaires cascades voisines, rejoignez le pont pour les admirer en pleine action. Vous pourriez même recevoir quelques gouttes ! Ce qui les rend encore plus impressionnantes, c'est qu'elles sont entièrement naturelles. Si le cœur vous en dit, n'hésitez pas à les survoler. Vous aurez alors également la chance de contempler le majestueux Prince Regent National Park, accueillant plus de 500 espèces de plantes différentes ainsi que la moitié des oiseaux et animaux du Kimberley, notamment des crocodiles de mer.
Molly Springs, Ngamoowalem Conservation Park
Ce n'est pas la quantité qui compte, mais la qualité. Et ce ne sont pas les locaux qui vous diront le contraire ! En effet, ils adorent se retrouver à Molly Springs (Galjiba), une charmante oasis de seulement quelques mètres de large jouxtant Kununurra. Chaque instant passé sur place est à la fois magique et ressourçant. Plongez dans cette source d'eau ombragée et admirez son léger flux ruisseler le long des rochers, bercé par les oiseaux virevoltant tout autour de vous. Restez à l'affût : vous pourriez même apercevoir un varan !
Molly Springs, Ngamoowalem Conservation Park
Middle Springs, Ngamoowalem Conservation Park
Ne vous fiez pas à leur nom : situées à proximité, les eaux de Middle Springs (Mayiba) sont pourtant les dernières des huit piscines et cascades naturelles du Ngamoowalem Conservation Park. Baignez-vous dans ce point d'eau paisible entouré d'immenses rochers, niché à la base d'une cascade. Allez et venez à votre guise grâce à sa grande rive recouverte de sable. Pour les plus habiles d'entre vous, n'hésitez pas à escalader les rochers pour suivre la cascade (et rejoindre des piscines naturelles). Une fois arrivés au sommet, les randonneurs sont gracieusement récompensés par la vue.
Les Black Rock Falls, Ngamoowalem Conservation Park
Point d'eau également très prisé des habitants de Kununurra et de Wyndham, la cascade des Black Rock Falls (Theegoyeng) n'a rien à envier à ses voisines. Paisible tout au long de l'année, elle prend véritablement vie durant la saison humide. Tenant sa couleur noire de l'eau riche en minéraux qui déferle sur ses parois latérales, cette falaise abrupte offre un contraste saisissant avec les rochers ocres des alentours, créant ainsi un cadre idyllique propice à la baignade.
The Grotto, Kununurra
Envie de pique-niquer dans un lieu unique ? Descendez les 140 marches qui séparent The Grotto de la piscine naturelle profonde qui se trouve à ses pieds. Il ne vous reste qu'à vous installer ! Nichée entre Kununurra et Wyndham, cette superbe gorge apaise les esprits et soigne les âmes. Pendant la saison humide, la façade de 120 mètres de hauteur de la falaise bordant la piscine se transforme en une magnifique cascade. N'hésitez pas à piquer une tête pour vivre une expérience sensationnelle ! Si vous souhaitez libérer le Tarzan qui sommeille en vous, agrippez-vous aux cordes nouées aux arbres, puis jetez-vous dans cette eau fraîche et limpide.
Emma Gorge, El Questro Wilderness Park
Nichée au cœur de l'El Questro Wilderness Park, à environ une heure de route de Kununurra, Emma Gorge compte parmi les gorges les plus accessibles du Kimberley. Bien que le parc soit fermé pendant la saison humide, le spectacle est toujours aussi saisissant en mai, lorsque les températures baissent et que le sentier de randonnée d'une heure, traversant ce terrain rocheux pour atteindre le sommet, rouvre ses portes. Ce trajet vaut évidemment le détour. Un point d'eau paisible bordé de falaises vertigineuses, une cascade rafraîchissante... Tout est réuni pour vivre une expérience hors du commun ! Le seul hic ? Vous risquez de ne plus jamais vouloir partir.
Emma Gorge, El Questro Wilderness Park
Publié en avril 2024.