Reportage de Fleur Bainger

La faune de l’Australie-Occidentale est partout, mais vous devez savoir où – et surtout, quand – regarder. WA abrite 70% des mammifères d’Australie et 25 espèces ne se trouvent qu’à l’ouest. Les Big Five australiens comprennent des quokkas souriants, des requins-baleines en voie de disparition, des baleines à bosse enjouées, des orques en plein essor et des kangourous emblématiques. Voici comment trouver nos créatures incontournables.


Requins-baleines

D’énormes requins-baleines mangeurs de krill, aux motifs astucieux, convergent vers le récif frangeant le plus accessible d’Australie de mars à juillet de mars à juillet de chaque année. Farouchement protégé dans les eaux de WA, le parc marin de Ningaloo, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, doit être l’endroit le plus respectueux de l’environnement sur Terre pour nager aux côtés d’un requin-baleine. Les opérateurs de bateaux d’excursion éco-certifiés ne permettent à seulement 10 personnes d’interagir avec chaque gentil géant, ce qui donne au poisson un poste d’amarrage respectueux et sans contact de 10 à 13 pieds. Les visiteurs apprennent également à s’engager dans la science citoyenne en partageant des photos et des observations avec des défenseurs de l’environnement.

Habituellement, la faune n’offre aucune garantie, mais il y a un taux de réussite étonnant de 97% dans les observations de requins-baleines en Australie-Occidentale, grâce à la visibilité propre des eaux de Ningaloo.

Le saviez-vous ? Les requins-baleines peuvent vivre jusqu’à 100 ans et atteindre 65 pieds de longueur, bien que la plupart vus à Ningaloo mesurent 6,5 à 39 pieds.


Requin-baleine nageant dans le parc marin de Ningaloo


Baleines à bosse

Il y a plus de baleines à bosse dans les eaux de l’Australie-Occidentale que partout ailleurs dans le monde. On estime que 45 000 de ces êtres acrobatiques migrent le long de la côte de mai à décembre, au cours de ce qui est l’une des plus longues saisons d’observation des baleines de la planète. Quittant les aires d’alimentation de l’Antarctique, ils parcourent plus de 3728 km pour atteindre une « maternité » protégée dans le Kimberley, avant de retourner vers le sud.

De mai à août, ils s’arrêtent dans les terrains de flirt d’Augusta, où on peut les voir violer et gifler l’eau. L’ancienne station baleinière d’Albany offre l’observation des baleines de fin mai à début octobre. Kalbarri voit des baleines de juin à août, tandis que de juillet à septembre, elles peuvent être repérées à Broome.

D’août à octobre, ils visitent le récif de Ningaloo, où des excursions vous permettent de nager à 30 m d’eux. De septembre à novembre, des excursions d’observation des baleines partent de la capitale, Perth, ainsi que de Busselton (en anglais seulement), à 2,5 heures de route au sud. La saison de la ville voisine de Dunsborough (en anglais seulement) s’étend de septembre à la mi-décembre.

Le saviez-vous ? Les expirations à haute pression faites par les baleines à bosse peuvent atteindre jusqu’à 13 pieds de haut.


Baleines à bosse, Dunsborough (en anglais seulement)


Orcas

Nulle part ailleurs dans l’hémisphère sud il n’y a plus d’orques que la baie de Bremer. Ici, à l’extrême sud de l’Australie-Occidentale, il y a un canyon sous-marin profond rempli de vie marine diversifiée - une source de nourriture fiable qui attirerait des centaines d’épaulards.

Des expéditions d’une journée complète partent du port éloigné pendant la saison d’observation de janvier à avril, et un opérateur propose également des transferts le jour même depuis la ville voisine d’Albany. Des biologistes marins sont à bord de chaque voyage, partageant les découvertes récentes et les derniers efforts de conservation. Le trajet est souvent difficile, mais le frisson de regarder un groupe de prédateurs rôder dans l’océan à la recherche de proies en vaut la peine.

Le saviez-vous ? Les grands dauphins, les globicéphales, les baleines bleues et les otaries figurent également sur la liste des sites touristiques de la baie de Bremer.


Voir des groupes d’orques à Baie de Bremer, par @aeroture_au sur les réseaux sociaux


Quokka

Vous ne pouvez voir un quokka nulle part sur Terre, sauf en Australie-Occidentale. Les animaux les plus heureux du monde ont pris le monde d’assaut avec leurs sourires effrontés. Même les célébrités qui prennent des selfies comme Rafael Nadal, Kylie Minogue et Chris Hemsworth s’estompent à l’arrière-plan contre les sourires mégawatts de la créature à fourrure.

Les Quokka errent librement sur l’île de Rottnest, une île de vacances sans voiture face à la métropole de Perth. La destination durable certifiée EarthCheck, alimentée par l’énergie solaire et éolienne, protège et conserve la plus grande population de quokkas de l’État, où vous êtes assuré d’en voir non pas un, mais plusieurs.

Le saviez-vous ? Les Quokkas boivent rarement de l’eau, la s’approvisionnant plutôt à partir des feuilles et des herbes qu’ils grignotent.


Rencontrez ce mini marsupial au sourire mégawatt sur Rottnest



Kangourous

Les kangourous couvrent tout l’État, mais la clé est de savoir où - et quand - les chercher. Ils ont tendance à émerger de la brousse à l’aube et au crépuscule, choisissant de se coucher bas pendant la chaleur de la journée. Beaucoup se régalent d’herbes au bord de la route et ils adorent un buffet d’herbe de terrain de golf, mais il y a aussi des endroits plus pittoresques pour les repérer.

Dans la région de Rivière Margaret, les roos paissent entre les célèbres vignobles ; plus au sud, ils traversent les grandes forêts d’arbres entourant Pemberton et, au fond de l’État, ils prennent un bain de soleil sur la plage de sable blanc de Baie de la Chance, à l’est d’Esperance.

Le saviez-vous ? Les kangourous creusent des trous d’eau dans les dunes de sable rouge paprika de la baie des Requins, classée au patrimoine mondial. Trouvez leurs traces lors d’une visite avec un guide autochtone.


Repérez les kangourous depuis votre chambre d’hôtel à RAC Station balnéaire de la vallée de Karri



Publié en septembre 2021.