アリッサ・ジェンキンスによる特集
西オーストラリア州の海岸線の途中にある人里離れた場所にあり、生産的であると同時に手付かずの海洋生態系を持つクルージングニンガルー・リーフ (Ningaloo Reef)は、地元の科学者でエコツアーオペレーターのフレイザー・マクレガーが「オープンプレーンズ動物園の周りを運転する」ことに例えています。
カメ、イルカ、何百ものサンゴ種、そしてこの地域のスターアトラクション、その雄大なジンベイザメは、サンゴ礁への定期的な訪問者を引き付けます。しかし、それはニンガルー (Ningaloo)あまり知られていないアトラクションであり、オニイトマキエイ (manta ray)の近くにコーラル・ベイ (Coral Bay)人口であり、それは本当に波を作っています。一年中オニイトマキエイ (manta ray)が見られる(そして一緒に泳ぐ)ことができる地球上で非常に数少ない場所の1つとして、これらの壮大な生き物は彼らが住んでいるサンゴ礁とのユニークな関係を共有しています。
世界のどこに
20年前、マクレガーは生物科学の学部生で、ニンガルー (Ningaloo)が存在することさえ知らなかった。彼がロードトリップでコーラル・ベイ (Coral Bay)を通り過ぎて運転していたとき、海洋公園の看板が彼の目に留まり、ダイビングのスポットのために彼を引き寄せるように誘いました。
「当時、サンゴ礁ニンガルー (Ningaloo)地図上にさえありませんでした - 私は自分がどこにいるのか分かりませんでした」とフレイザーは振り返ります。「しかし、水に入ってこの豊富な海洋生物を見たとたん、そこがとても特別な場所だと気付きました」。彼の結論は正しかった:ニンガルー (Ningaloo)は現在、世界で最も大きく、最も生物学的に多様なフリンジサンゴ礁の1つであると理解されている。
マンタ・レイ(マンタ・ビロストリス)、ニンガルー海洋公園 (Ningaloo Marine Park)
しかし当時、マクレガーは単にこの地域の恒久的なオニイトマキエイ (manta ray)人口に興味をそそられていました - 彼の輝かしい新しい科学の学位のおかげで、彼は珍しいと知っていた現象でした。「通常、オニイトマキエイ (manta ray)は遊牧民の生き物で、さまざまな地域に移動しますが、ニンガルー (Ningaloo)で一年中住んでいます」と彼は説明します。
しかし、彼が地元の人々にこの行動について尋ねたとき、誰もジャンボ住民についてあまり知らないことが明らかになりました。もっと学びたいと熱望したフレイザーは、すぐに人生を詰め込み、コーラル・ベイ (Coral Bay)に移り、オニイトマキエイ (manta ray)生態学とそれらが地元の生態系の中で果たす役割の博士号を取得しました。
今日、彼はコーラル・ベイ (Coral Bay)リサーチステーションのマネージャーであり、幸運なゲストに自然環境の優雅な生き物を見て泳ぐ機会を提供する観光体験であるニンガルー・マリン・インタラクションズ (Ningaloo Marine Interactions)のオーナーです。彼はまた、最終的に地域の世界遺産 (World Heritage)リストを確保したロビイスト運動の主要メンバーになりました。「私は基本的にニンガルー (Ningaloo)のすべてに恋をしました。
神秘的なマンタ
マクレガー氏によると、ニンガルー (Ningaloo)のユニークなオニイトマキエイ (manta ray)コミュニティを14年間カタログ化してきたマクレガー氏は、1000以上のマンタが特定され、そのうち30個が日常的に見られる(中には独自の名前を持つものもある)と言う。彼の観察はまた、これらの滑空巨人、一部は幅5メートル以上にまたがるが、個々の人格を持っているように見えることを明らかにした。
「私たちは、イソベル、ウーピー、そばかすなどの通常の成熟した女性は、完全にリラックスしていて、喜んで彼らの周りを泳がせてくれますが、男性はより飛行しやすい傾向があります」とMcGregor氏は説明します。「特にウォーニーという人がいて、脅かされていると感じたら、私たちを彼らから遠ざけてくれるでしょう」
マンタ・レイ(マンタ・ビロストリス)、ニンガルー海洋公園 (Ningaloo Marine Park)
人間を知らない人は、ひっくり返るような好奇心旺盛な行動を示すことがあります - これは、何が近づいているのかをよりよく理解するために使用される一般的な戦術です、とMcGregorは言います。これらの好奇心旺盛なディスプレイは、オニイトマキエイ (manta ray)の脳の大きさを考えると驚くべきことではない、と彼は付け加える。「彼らはどんな魚よりも脳と体の比率が一番大きいのです」。
しかし、マクレガーにとってより魅力的なのは、これらの伝統的に季節の生き物をサンゴ礁に留めていることです。「マンタはプランクトンや幼虫の捕食者であるため、食物連鎖の低い個体群を規制する上で重要な役割を果たしています」と彼は説明します。「それほど多産ではない生態系では、十分な食料が利用可能であることを保証するために、オニイトマキエイ (manta ray)が季節ごとに他の食料源に移動することがしばしば重要です。しかし、ニンガルー (Ningaloo)のような多産で健全な生態系では、それらのすべてが離れて移動する必要はほとんどありません。
ニンガルー (Ningaloo)の優れた状態は、サンゴ礁の周りのオニイトマキエイ (manta ray)が定期的に訪れる特別な場所の出現からも明らかです、とMcGregorは付け加えます。「私たちはこれらの場所を『清掃ステーション』と呼び、小さな魚が集まり、オニイトマキエイ (manta ray)が訪れます」と彼は言います。「小さな魚は、オニイトマキエイ (manta ray)を病気にする可能性のある寄生虫やバグをすべて食べます - それは動物がお互いから相互利益を得ている素晴らしい例であり、サンゴ礁がどれほど健康であるかの素敵なデモンストレーションです。
ジャイアンツ との水泳
年に12ヶ月サンゴ礁を飾ることに加えて、ニンガルー (Ningaloo)のオニイトマキエイ (manta ray)、海の浅瀬やマンタの典型的なより深い水域に生息するという点で、他の場所のものと異なります。
旅行者にとって、これは美しい生き物への容易なアクセスを意味します:マクレガーのサンゴ礁に優しい船であるユートピアに乗って、コーラル・ベイ (Coral Bay)のアクアウォーターに出発するだけで、スキューバライセンスは必要ありません。ニンガルー (Ningaloo)の活気に満ちたサンゴ礁の庭園のいくつかを穏やかなシュノーケルの後、ボートは頭上の捜索機のパイロットによって与えられた所定の座標に、より深い環境(まだ6メートル以下)に北に操縦します。オニイトマキエイ (manta ray)だけでなく、優雅な巨人と一緒に泳ぐために飛び込む前に、ジュゴンやイルカを見ることができます。
マンタ・レイ(マンタ・ビロストリス)、ニンガルー海洋公園 (Ningaloo Marine Park)
私たちは、サンゴ礁内の2つの非常に異なる生息地と、それが非常に小さなスペースでどれほど多様であるかを人々に見せたいのです」とMcGregor氏は説明します。「私たちは、ニンガルー (Ningaloo)海岸をユネスコのサイトにしている理由を示したいのです。
ご宿泊のお客様は、カメやトラザメも定期的に発見されているサンゴ礁の浅い砂の平原をクルーズすることも期待できます。
これは観光体験であるという事実にもかかわらず、マクレガーは、最優先事項は光線とサンゴ礁の幸福のままであることをすぐに指摘しています。「ニンガルー (Ningaloo)の素晴らしい点の1つは、西オーストラリア州には厳しい環境的および運用上の制限があることです」と彼は言います。「その結果、すべての訪問者は本当に質の高い野生生物体験を期待できます。
このロードトリップをチェックしてください
マンタを見るには、コーラルコーストハイウェイに従ってください。