Fitur oleh Bruce Elder
Suara berderak itu adalah garam di dataran garam yang luas ini. Suara berkecipak itu adalah lumpur merah di bawah permukaannya yang cukup lembut untuk melesak ke dalam jika Anda menginjakkan kaki ke atasnya.
Untuk apa orang-orang pergi ke danau garam di tengah-tengah outback? Danau Ballard adalah rumah bagi patung-patung karya seorang pemahat asal Inggris bernama Sir Antony Gormley, yang meletakkan patung-patungnya secara strategis di dataran garam putih yang menyilaukan ini.
Diakui secara internasional, karya Gormley yang paling terkenal mungkin adalah patung Angel of the North yang indah dan berukuran besar di Gateshead, di Tyne and Wear, Inggris. Ia diminta oleh Festival Seni Internasional Perth untuk membuat sebuah karya untuk ulang tahunnya yang ke-50 di tahun 2003. Untuk menciptakan Inside Australia, ia pergi ke desa kecil Menzies dan meyakinkan 51 warga setempat (dan beberapa pendatang) untuk telanjang. Ia lalu memindai tubuh mereka secara digital, membuat cetakan berukuran asli lalu membentuknya dengan logam paduan.
Kota kecil ini - satu pub, satu toko kelontong, aula kota yang menawan, kantor polisi dan sekitar 100 warga - 130 km di utara Kalgoorlie. Di masa demam emas di penghujung tahun 1890-an, populasinya lebih dari 10.000
Dalam perjalanan ke Menzies melewati jalan lurus, jika beruntung Anda akan melewati jalur kereta setiap setengah jam. Pesona lingkungan sekitar dan keindahan patung-patung di dataran garam yang luas dan menyilaukan ini akan membuat perjalanan Anda terasa singkat.
Untuk sampai di sana, pergilah ke luar kota ke arah barat di jalan tanah sepanjang 50 km sampai mencapai rambu yang berbunyi "Danau Ballard". Beberapa kilometer dari persimpangan Anda akan tiba di tepian dataran garam yang membentang sampai ke kaki langit. Di sana, 51 patung berdiri di permukaannya sampai menghilang di kejauhan.
Danau Ballard
Saya mengambil kamera dan dengan bersemangat menghampiri patung yang terdekat. Tepat di balik patung pertama ada sebuah bukit kecil, dan begitu membayangkan pemandangan menakjubkan yang menanti dari atas sana, saya pun mulai mendaki. Saat melayangkan tatapan melintasi bentangan putih luas tersebut, saya bisa melihat jalur kemerahan (lumpur yang terpapar akibat diinjak) yang menghubungkan masing-masing patung bagai jaring laba-laba halus. Ini adalah bagian dari visi besar Gormley: bahwa karyanya pada akhirnya akan menjadi terhubung oleh jalur yang sering dilalui oleh para pengunjung.
Saya menuruni bukit dan menghampiri patung lainnya. Saya bisa melihat patung di baliknya, lalu patung lain lagi, dan yang lainnya lagi di kejauhan. Saya hanya akan mengikuti jalurnya.
Tetapi saat terus berjalan, jalur yang tampaknya sangat mudah dilihat dari atas bukit menjadi lebih menantang. Saya mulai tenggelam saat garamnya retak menahan berat badan saya, dan lumpur yang lembut mulai melekat di sepatu saya. Seiring setiap langkah, saya bergerak lebih pelan dan lebih hati-hati.
Danau Ballard
Tidak selalu mudah, tetapi itu upaya yang layak untuk menyaksikan keindahan patung-patung di Danau Ballard ini, sebuah pengalaman yang artistik dan hampir mistis. Patung-patung ini adalah kenangan dari gambar Aborigin kuno - saya rasa dari Galeri Quinkan dan gambar-gambar Bradley di Kimberley.
Tidak mengherankan kalau hanya sedikit orang yang ingin mengunjungi semua patungnya. Itu tidak mengapa, karena pemandangan satu patung yang berkilauan terkena kabut panas di kaki langit sudah merupakan sesuatu yang indah dan puitis.
Sebelum berangkat ke danau ini, saya telah membeli sebuah DVD tentang proyek ini di Pusat Pengunjung Kalgoorlie. Dalam film dokumenter berdurasi satu jam yang menarik ini, Gormley mengenang pengalaman pertamanya di danau tersebut: “Anda menghampiri tepiannya … dan rasanya sungguh menakjubkan. Rasanya seperti berada di ujung ketiadaan. Rasanya seperti berada di ujung dunia.” Tentang proyek itu sendiri, katanya: “Saya rasa yang ingin saya lakukan adalah menyatukan nosi interior benua ini dengan nosi interior populasinya.”
Setelah menelusuri lanskap tersebut, saya kembali ke mobil pada siang hari dan menunggu, tahu bahwa selalu ada keindahan yang menakjubkan yang dihasilkan oleh cahaya hangat matahari sore hari. Saya tidak kecewa. Saat matahari mulai terbenam di danau, setiap patung menciptakan bayang-bayang panjang di permukaan garam. Lalu, saat sinarnya berubah keemasan dan memudar di langit malam, ciptaan-ciptaan Gormley tampak seolah-olah melebur dengan lanskapnya.