Fitur oleh Fleur Bainger

Dan itu hanya salah satu dari ratusan spesies yang dapat dilihat dengan mudah di perairan toska dan dataran kemerahan ini.

Suhu lautan 23 derajat Celsius saat Anda menceburkan diri ke dalamnya, tetapi Anda nyaris tak memerhatikannya; seluruh perhatian Anda berpusat pada makhluk bawah laut raksasa yang datang mendekat. Melalui masker snorkel, Anda dapat melihat hiu paus yang lebih panjang dari mobil Anda. Ikan terbesar di dunia melenggang di dalam air, mulutnya yang besar menyedot plankton bagai penyedot debu raksasa. Kulitnya yang bercorak titik-titik putih dan garis-garis kelabu berlekuk berkilauan tertimpa cahaya matahari. Salah satu Top 3 di Ningaloo, hiu paus yang jinak

_{Salah satu Top 3 di Ningaloo, hiu paus yang jinak}

Petualangan alam liar dua-dalam-satu

Tak ada foto yang dapat menandingi pengalaman melihat satwa liar Australia dari jarak dekat. Baik itu hiu paus yang berenang hanya tiga meter dari Anda, walabi yang berkamuflase di bebatuan ngarai, landak semut yang sedang mencari makan di semak-semak atau seekor emu yang menghentikan lalu lintas saat menyeberang jalan, Anda dapat melihat semuanya di safari Taman Bahari Ningaloo di Australia Barat yang terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. Anda juga akan menemukan pari manta, penyu langka dan paus bermigrasi, serta 500 spesies ikan yang hidup di antara 300 jenis terumbu karang.

Mengikuti safari di Ningaloo sedikit berbeda dengan pengalaman safari lainnya. Di sini, outback bertemu dengan lautan, sehingga Anda dapat merasakan petualangan di laut dan darat sekaligus. Satwa liar dapat dilihat dengan mudah, dan Anda dapat berinteraksi dengan mereka dengan didampingi oleh pemandu, sambil menjaga tanggung jawab ekologis dengan sebaik mungkin. Memadukan eksplorasi-mandiri dengan tur edukasional adalah cara terbaik untuk mengamati beraneka jenis hewan di Australia.

_{Landak Semut di Taman Nasional Cape Range}

Perjumpaan di laut

Setiap tahun, banyak orang datang untuk menyaksikan - dan berenang bersama - Top 3: hiu paus, paus bungkuk dan pari manta. Mereka selalu berenang di laut dalam, jadi tersedia tur sehari naik kapal (atau wisata pesiar beberapa hari) yang berangkat dari dua kota di Ningaloo, Exmouth dan Coral Bay.

Kapal-kapal bersertifikat ekologis ini menggunakan pesawat pemantau untuk melacak hewan-hewan laut, meningkatkan peluang untuk melihatnya dan mengurangi jarak laut yang ditempuh. Dalam perjalanan Anda, para pemandu akan mengajari Anda cara untuk berinteraksi yang aman untuk menjaga kelestarian alam dan lingkungan.

Berenang bersama hiu paus dibatasi sebanyak 10 peserta dan mereka harus menjaga jarak sejauh 3-4 meter, para peserta hanya boleh berenang di sebelah atau di belakang hiu paus. Untuk paus bungkuk, jarak yang aman adalah 98 kaki dan dibatasi sebanyak lima peserta. Anda diperbolehkan berenang dekat dengan pari manta, yang tidak berduri dan ukurannya lebih kecil (tetapi lebar sayapnya bisa sampai 13 kaki). Anggun dan akrobatik, pari manta sering berenang mengitari Anda dalam lingkaran lebar. Dan tentunya, Anda tidak diizinkan untuk menyentuh mereka.

_{Penyelam dengan pari manta di Taman Bahari Ningaloo}

Makhluk besar dan kecil

Ningaloo adalah satu-satunya tempat di Australia untuk berenang bersama paus hiu. Sebagian besar safari laut hanya membawa 20 tamu dalam sekali waktu, dan beberapa membatasinya hanya 10 untuk memastikan kualitas maupun kuantitas interaksi. Hampir semuanya mengirimkan foto-foto dan observasi hiu paus mereka ke universitas dan ilmuwan riset setempat. Pemandu safari suka menerima pertanyaan tentang alam Ningaloo, mengajari para tamu cara mengidentifikasi masing-masing makhluk hidup dan berpartisipasi dalam sains masyarakat. Fotografer yang berpartisipasi dalam tur juga akan dengan senang hati memberi Anda saran tentang pengambilan gambar dalam air. Petualangan Anda akan sama serunya baik di atas permukaan air maupun di bawahnya.

Meski hanya sedikit yang diketahui tentang pergerakan hiu paus yang terancam punah, hiu-hiu ini biasanya ditemukan di Ningaloo dari bulan April sampai Juli setiap tahunnya. Paus bungkuk melintas pada bulan Juli sampai Oktober (seringnya didampingi oleh orca dan spesies paus lainnya), sedangkan pari manta dapat dilihat sepanjang tahun di Coral Bay, atau di antara bulan Juni dan Oktober dari Exmouth. Penampakan hewan di alam tentunya tak dapat dijamin, tetapi perenang-perenang handal ini hampir selalu dapat terlihat pada bulan-bulan ini, sehingga sebagian besar operator kapal akan menawarkan tur ulang gratis jika Anda tidak melihat satu pun pada kali pertama.

Karang Ningaloo dapat dihampiri dengan melewati pasir, dan Anda juga bisa snorkeling untuk menemukan hewan-hewan yang lebih kecil. Di Turquoise Bay, selatan Exmouth, ombak pelan memungkinkan Anda untuk berenang santai ke terumbu karang warna-warni dan ikan-ikan tropis. Penyu juga sering terlihat di kawasan suaka Oyster Stacks. Coral Bay menghadap ke beberapa gugus karang yang membentuk pilar, yang dikelilingi oleh ikan-ikan warna-warni.

_{Safari di darat atau bawah laut dari Sal Salis dekat Exmouth}

Safari di darat

Menjadi rumah bagi karang tepi terpanjang di dunia - dan yang paling mudah dicapai - berarti kehidupan laut Ningaloo cenderung menjadi pusat perhatian. Tetapi ada banyak hewan darat yang menarik yang tinggal tak jauh dari pantai dan perairan yang jernih ini. Anda dapat menemukan mereka di semak-semak rendah, ngarai dan gua di Taman Nasional Cape Range. Dataran merah berbatu ini dihuni oleh walabi-walabi batu yang berkamuflase dengan lingkungan mereka sehingga hampir-hampir tak tampak saat Anda pertama kali melihatnya. Anda mungkin akan menemukan seekor saat sedang berjalan-jalan di pagi hari, atau dalam pesiar santai di Sungai Yardie, jalur air yang mengalir pelan di antara tebing-tebing berwarna tembaga. Awasi juga penampakan elang tiram, bangau dan burung pengisap madu dalam perjalanan Anda.

Sementara itu, emu menghentikan lalu lintas di Exmouth. Burung yang tinggi dan tak dapat terbang ini diberi hak untuk menyeberang jalan - sesuatu yang tampaknya mereka nikmati. Emu-emu lainnya dapat terlihat berlarian melintasi rerumputan di sepanjang dataran pantai Cape Range.

_{Emu di Taman Nasional Cape Range}

Landak semut dapat terlihat sedang menyantap semut di sisi jalan. Hampiri mereka dengan perlahan agar mereka tidak menggulung diri atau menggali ke dalam tanah untuk berlindung. Di safari Ningaloo, Anda dapat dengan aman turun dari mobil untuk melihat hewan liar ini, tetapi selagi menjelajah, Anda dianjurkan untuk mengenakan sepatu tertutup untuk melindungi diri dari serangga atau reptil.

Fakta Kilat

Cara mencapainya: Dari Perth, terbang selama 2 jam ke Bandara Learmonth atau mengemudi sejauh 697 mil ke Coral Bay atau 776 mil ke Exmouth - malah, mengemudi di Jalan Raya Coral Coast adalah salah satu pengalaman wisata naik mobil yang paling menarik di dunia.

Waktu yang tepat: April sampai October, saat satwa liar terlihat dalam jumlah banyak, dan suhu rata-rata harian berkisar antara 24 sampai 33 derajat C.

Akomodasi: Hanya ada 16 tenda safari bertenaga surya di Sal Salis, sebuah akomodasi liburan ramah lingkungan yang terletak di perbukitan pasir yang menghadap ke Ningaloo Reef. Privat, eksklusif dan menjaga kelestarian alam, tempat tidurnya terbuat dari katun organik, kamar mandinya menggunakan produk-produk ekologis bebas bahan kimia dan pancurannya menyediakan 20 liter air per hari. Tidak ada layanan telepon seluler, sehingga alamnya tetap tak tersentuh. Lima persen dari keuntungannya disalurkan ke konservasi sekeliling Taman Nasional Cape Range. Exmouth memiliki banyak hotel, Mantarays Ningaloo Beach Resort adalah salah satu yang paling banyak disorot. Akomodasi hotel lebih sedikit dan lebih sederhana di Coral Bay; dan yang paling populer adalah Ningaloo Reef Resort.

Selain itu ada banyak bumi perkemahan biasa di sepanjang Ningaloo Coast. Anda perlu membawa segala perlengkapan sendiri, termasuk air minum. Di sana tersedia kakus sederhana tetapi tidak ada kamar mandi.

_{Snorkeling bersama penyu beberapa meter dari pantai di Turquoise Bay}

Diterbitkan September 2021.