Fitur oleh Fleur Bainger

Setiap tahun, hampir 200 paus pembunuh ditarik ke lautan murni di lepas pantai selatan Australia Barat yang terjal.

Bergabunglah dengan ekspedisi laut untuk menyaksikan ini dan banyak makhluk lain di habitat paling alami mereka. Swirl suka melihat bola mata penumpang sambil meluncur di sisinya yang ditandai dengan indah. Bruce diketahui melemparkan bentuk delapan tonnya ke atas dan ke luar air dalam pelanggaran yang mencolok. Sementara itu, A380 – dinamai demikian karena ukurannya – menampilkan sirip punggung yang tingginya hampir dua meter.

Ini adalah paus pembunuh yang muncul di Bremer Canyon setiap Januari, menjadikan titik yang kurang dikenal di peta sebagai rumah bagi jemaat orca terbesar yang diketahui di Belahan Bumi Selatan.

Nakhoda Paul Cross mengenal mereka semua dengan namanya. Pemilik Naturaliste Charters telah memimpin ekspedisi yang bermitra dengan sains ke wilayah tersebut sejak 2014, membawa pecinta alam yang penasaran untuk menyaksikan kekuatan mentah raja lautan. "Setiap hari, kami tidak tahu apa yang akan kami lihat atau temukan," katanya. "Begitu Anda melihat satu dalam daging, dari dekat, tidak ada yang bisa menggantikan itu - itu adalah perasaan yang sensasional. Mampu mengatakan bahwa saya telah melihat paus pembunuh di lingkungan alaminya hanyalah ... kata-kata tidak bisa menggambarkannya."

_{Orcas Bawah Air, Ngarai Bremer}

Hot spot orca Australia Barat

Ketika Cross pertama kali memulai tur sehari penuhnya ke daerah tersebut, diperkirakan ada antara 50 dan 100 orca yang sering mengunjungi daerah tersebut. Sekarang, jumlahnya dipatok hampir 200, dengan 150 individu diidentifikasi dan dicatat secara ilmiah, dan lebih banyak lagi yang dianalisis.

Ilmuwan mamalia laut Universitas Curtin, Rebecca Wellard telah bergabung dengan ekspedisi selama lima tahun terakhir, mempelajari suara mereka dan membuat katalog setiap individu dari puluhan ribu foto yang diambil setiap musim. Selain menghubungkan hidrofon sehingga semua orang di kapal dapat mendengar obrolan paus, dia berbagi katalog dengan pengunjung sehingga mereka dapat memilih Swirl dan teman-temannya saat mereka berinteraksi dengan perahu.

Wellard mengatakan sensasi berada di sekitar paus pembunuh tidak pernah berhenti. "Setiap hari Anda pergi keluar, Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda lihat di lautan, apakah itu aktivitas sosial di pod, atau acara predasi baru. Saya pikir itulah yang membuatnya begitu istimewa," katanya.

_{Orca, Ngarai Bremer}

Mengapa mereka datang?

Sementara penampilan orca yang dapat diandalkan antara awal Januari dan pertengahan April agak menjadi misteri, diyakini bahwa Ngarai Bremer sedalam 5000 meter menjadi smorgasbord makan untuk 'panda laut' pada saat ini tahun. "Di Samudra Selatan, makanan sulit ditemukan tetapi ketika Anda menemukannya ada volume yang sangat besar, dan itulah yang membuat lokasi ini begitu istimewa," kata Cross.

Dia mengatakan menyaksikan orca berburu mangsa ada di atas sana dengan salah satu kegiatan kehidupan yang paling menegangkan, dan menggembirakan. "Ketika mereka berburu, Anda tahu apa yang akan terjadi, Anda hanya tidak tahu kapan, atau di mana," katanya. "Mereka akan berada dalam mode siluman hingga satu jam, dan Anda mungkin hanya menonton empat hewan. Kemudian, dalam sedetik, Anda melihat hingga 100 orca berlomba ke mangsa dengan kecepatan 30 knot. Mereka datang dari segala arah, dan kita tidak bisa mengikuti mereka dengan kapal itu."

_{Berenang Orca, Bremer Bay}

Cara mengenali orca

Saat perahu membajak ke ngarai, semua mata biasanya tertuju pada air, mencari kepulan uap paus – tetapi mereka harus berada di langit. "Kami menemukan burung-burung itu, kami menemukan paus pembunuh," kata Cross.

Kedengarannya tidak mungkin, tetapi setelah hiruk-pikuk makan orca, lusinan burung mengambil alih, dengan penuh semangat membersihkan puing-puing. Mereka berputar-putar dan menyelam, menandakan di mana paus pembunuh mungkin bersembunyi. Cross mengatakan ada begitu banyak spesies berbulu di daerah itu, ekspedisi mulai menarik bagian yang adil dari pengamat burung. "Kami mendapatkan shearwaters, petrel raksasa, dan elang laut yang berkeliaran, yang merupakan burung dengan lebar sayap terbesar di planet ini," katanya.

Ada juga banyaknya biota laut yang menambah pengalaman. "Kami melihat paus sperma, paus pembunuh palsu, mola-mola laut besar- besaran, lumba-lumba, dan berbagai macam spesies hiu yang berbeda dari kulit putih besar hingga martil, dan ada juga migrasi sirip biru selatan." Seorang ahli biologi kelautan yang berdedikasi ada di semua tur Naturaliste Charter, di tangan untuk berbicara tentang keanekaragaman di bawah permukaan laut.

_{Pesta Orca, Bremer Bay}

Lantas di mana tepatnya mereka?

Bremer Canyon adalah celah laut dalam yang terletak sekitar 65 kilometer dari garis pantai selatan terpencil Australia Barat. Ini di seberang dusun kecil Bremer Bay, kota satu pub yang ramah yang menghadap ke air, di mana orang-orang begitu santai sehingga mereka meninggalkan kunci di mobil mereka dengan jendela di bawah. Ini adalah 500 kilometer berkendara ke tenggara Perth, atau 185 kilometer timur kota pesisir Albany (transfer bus berangkat Albany).

Pengamat paus pembunuh cenderung bermalam di Bremer Bay Resort sehingga mereka dapat bergabung dengan keberangkatan pukul 8:30 pagi melintasi lautan. Ini bisa menjadi perjalanan kasar yang lebih dari sekadar memberi Anda kaki laut Anda pada saat kapal mencapai situs pengamatan orca. Namun semakin kasar, semakin kuat aktivitas paus pembunuh itu.

Diterbitkan Februari 2019.