甯格羅珊瑚礁 (Ningaloo Reef) 提供大量的海洋野生動物體驗，每一項體驗都根據動物的行為特性而設計。

在甯格羅珊瑚礁的浪濤之外，我不禁驚嘆於此地色彩斑斕的湖光山色，那深邃的藍色、珊瑚遍佈的綠松石潟湖，以及遠處的灰橙色凱普山脈國家公園 (Cape Range National Park)。正當我沉浸在白日夢中時，一頭年輕的座頭鯨突然現身佔滿我的視野，龐大的身軀完全躍出海面，在翻身入水時濺起奇異的水花。

這裡到處都是小群的座頭鯨，有些正在跳躍，有些在追逐彼此，有些則在平靜地沿着船身滑行，突然在船旁吐出帶著魚腥味的氣息，讓我們驚喜不已。

我參加了國王甯格羅珊瑚礁旅遊 (Kings Ningaloo Reef Tours) 的生態海洋生物浮潛體驗團，心情份外激動。也許今天就是我與鯨鯊、鬼蝠魟甚至是座頭鯨共泳的日子。

_{澳洲珊瑚海岸有座頭鯨跳躍}

海洋瑰寶

獲聯合國教科文組織列入世界遺產的甯格羅珊瑚礁是全球最大的外環礁之一，從木榮島 (Muiron Islands) 延伸至紅崖 (Red Bluff)，長達300公里。每年，這片珊瑚的大規模產卵標誌鯨鯊遷徙歸來。這些無牙的巨型生物僅以浮游生物為食。鯨鯊季的高峰期是3月至7月，偶爾也會在這些月份之外發現遲到者。

大片浮游生物也吸引著另一個海洋巨型生物，那就是鬼蝠魟。這些無害的鬼蝠魟全年都可以在甯格羅珊瑚礁的水域中找到，特別是靠近珊瑚灣小鎮附近。

1990年代初，各種與鯨鯊和鬼蝠魟共游的興趣日益增強。如今，與這些生物一起在甯格羅珊瑚礁進行水中互動已成為的最佳實踐生態旅遊模式，將動物福祉放在首位。

_{乘船遊覽甯格羅珊瑚礁}

座頭鯨公路

這裡不僅有以浮游生物為食的巨魚，每年6月至10月間，更有數以千計的座頭鯨在此海域共舞。這些座頭鯨沿著澳洲珊瑚海岸遷徙至溫暖的北方海域，然後再返回南極洲。

西岸座頭鯨在1960年代被捕獵至僅剩約1,000隻後，如今數量已上升至約45,000隻。這個族群的健康狀態如此良好，以至於不再被列為受威脅生物。

鑒於這種令人驚嘆的恢復情況，西澳州生物多樣性、保育和景點部 (DBCA) 於2016年開始進行試驗，允許已獲許可進行在甯格羅與鯨鯊暢泳的旅遊公司，同時提供與座頭鯨暢泳的體驗。現在已經向有豐富海洋操作經驗的業者發放了座頭鯨互動許可證。

從4月至7月，遊覽團將專注於觀賞鯨鯊。然而在7月這個交替的月份，一直到9月或10月，鯨鯊數量逐漸減少，而座頭鯨則是多得令人驚嘆，意味著喜歡冒險的遊客可以將與巨型生物共游列入在甯格羅的體驗清單中。

安全至上

在任何人潛入海中之前，了解由 DBCA 制定的規則至關重要，以保護游泳者並防止對海洋動物造成壓力。

在與鯨鯊的互動中，只有一艘船可以在距離鯨鯊250米以內靠近。每次最多可容納10位泳客和兩名船員，游泳者必須與鯨鯊的身體保持至少三米距離，距離尾巴至少四米。為了保護鯨鯊，泳者不得位於鯨鯊前方、使用閃光攝影或觸摸動物。鬼蝠魟之旅同樣以謹慎的方式進行，按小組形式跟隨經驗豐富的導遊。

座頭鯨是大型而沉重的哺乳動物，旅遊公司需採取額外的安全措施，確保體驗安全又難忘。首先，旅遊公司必須使用專門的偵察飛機來觀察座頭鯨。若母鯨身旁有體型不到一半的幼鯨，或者鯨魚展現危險行為如跳躍、拍打尾巴或頭部突擊，游泳體驗將會中止。船長需要慎重考慮天氣狀況和水下能見度。

每次只允許七名游泳者加上兩名工作人員與座頭鯨共同在水中活動，並且游泳者只能在距離座頭鯨30米的範圍內接近。當座頭鯨接近時，游泳者必須試著保持至少15米的距離。

船員兼海洋生物學家吉娜·布羅德本特解釋安全守則。

吉娜說道：「牠們是重40噸的動物，所以我們需要游泳者能夠獨立游100或200米，這樣如果有鯨魚靠近我們，我們可以後退。」這個資訊將在預訂體驗時向旅客傳達，同時也會在船上的簡報會上再次提醒。

吉娜解釋：「船長不斷檢查環境條件和動物行為，我們會先派出攝影師，觀察座頭鯨對存在人類的反應。」

儘管與水中的座頭鯨互動並非必然，但旅遊公司報告顯示，8月和9月與座頭鯨的互動成功率約為80％。

吉娜說：「我們面對的是野生動物，無人可提供絕對的保證，這就是唯一的保證！」她指出，甯格羅擁有如此多樣的海洋動物，使得遊客有時會在水下遇到比預期更令人驚喜的動物。

吉娜表示：「甯格羅總會給人帶來一場非常驚喜的體驗。我喜歡帶領遊客去欣賞珊瑚礁和野生動物。對許多人來說，這次冒險將改變他們的一生。這些經歷是如此特別，我很榮幸能與他們分享這份美好。」

_{珊瑚海岸有座頭鯨暢泳}

大自然主導一切

穿上潛水衣及戴好面罩和呼吸管後，我站在船尾的平台上等待著跳水的指示。在抵達這裡之前，我在沿途已經看到了十幾隻海龜、隨著船隻行駛而產生的波浪中遊玩的海豚、一隻消失的儒艮，以及一隻無害的小珊瑚礁鯊。

我在船上見過的座頭鯨已經數不清了，但當我跳入無底的大海時，一頭巨大的鯨鯊正向我遊來。當牠七公尺長的身體從我身邊經過時，牠張開大嘴，過濾海水中的浮游生物。我驚嘆不已地看着眼前的景象，欣賞著牠健壯和佈滿斑點的身體，以及那擺動優雅的尾巴。

能夠如此近距離地接觸野生海洋動物，使我與其他同行的泳者都不禁高興地歡呼起來。得知有這樣的地方的存在實在令人無比興奮。動物可以自由地選擇與我們互動的方式，或是完全不互動。

本文於2024年9月由西澳州旅遊局重新發佈