艾麗莎·詹金斯的特寫
位於西澳州海岸線一半的僻靜位置，以及一個既原始又富有生產力的海洋生態系統，巡航寧格魯甯格羅珊瑚礁是當地科學家和生態旅遊運營商弗雷澤麥格雷戈所說的“在開闊的平原動物園周圍開車”。
海龜、海豚、數百種珊瑚物種以及該地區的明星景點，其雄偉的鯨鯊，吸引了經常光顧珊瑚礁的遊客。但真正引起轟動的是寧格魯鮮為人知的景點，珊瑚灣附近的鬼蝠魟種群。作為地球上極少數全年都能看到（和游泳）蝠鱝的地方之一，這些壯麗的生物與它們棲息的珊瑚礁有著獨特的關係。
世界上的什麼地方
二十年前，麥格雷戈還是一名生物科學專業的本科生，甚至不知道甯格羅的存在。直到他在一次公路旅行中開車經過珊瑚灣時，一個海洋公園的標誌才引起了他的注意，引誘他停下來潛水。
“那時，甯格羅珊瑚礁甚至不在地圖上——我不知道自己在哪裡，”弗雷澤回憶道。 “但當我下水並看到如此豐富的海洋生物時，我意識到這是一個非常特別的地方。”他的結論是正確的：甯格羅現在被認為是世界上最大、生物多樣性最豐富的邊緣珊瑚礁之一。
蝠鱝 (Manta birostris)，在甯格羅海洋公園
不過，當時，麥格雷戈只是對該地區的永久鬼蝠魟種群很感興趣——他知道這種現像很不尋常，這要歸功於他閃亮的新科學學位。 “通常，蝠鱝是游牧生物，它們遷徙到不同的地區——但它們全年都生活在甯格羅，”他解釋道。
然而，當他向當地人詢問這種行為時，很明顯沒有人對巨型居民了解太多。渴望了解更多，弗雷澤迅速收拾好自己的生活，搬到珊瑚灣，開始了他的鬼蝠魟生態學博士學位，以及它們在當地生態系統中的作用。
如今，他是珊瑚灣研究車站的經理和甯格羅海洋互動的所有者，這是一項旅遊體驗，讓幸運的客人有機會在自然環境中看到優雅的生物並與它們一起游泳。他還繼續成為遊說運動的重要成員，最終確保該地區的世界遺產。 “我基本上只是愛上了甯格羅的一切。”
神秘的蝠鱝
麥格雷戈花了 14 年時間對 Ningaloo 獨特的鬼蝠魟群落進行編目，他說已經發現了 1000 多只蝠鱝，其中 30 只經常可見（有些甚至有自己的名字）。他的觀察還表明，這些滑翔的巨人，有些跨越五米寬，似乎有個性。
“我們注意到我們的常規成熟雌性 - 例如 Isobel、Whoopi 和 Freckles - 完全放鬆並愉快地讓我們在它們周圍游泳，而雄性往往更加輕浮，”麥格雷戈解釋道。 “特別是有一個叫沃尼，如果他感到受到威脅，他甚至會引導我們遠離他們。”
蝠鱝 (Manta birostris)，在甯格羅海洋公園
麥格雷戈說，那些不熟悉人類的人有時會表現出更多奇怪的行為，比如倒立——這是一種常見的策略，可以更好地了解正在發生的事情。他補充說，當你考慮到鬼蝠魟的大腦大小時，這些好奇的表現並不令人驚訝。 “它們的大腦與身體的比例是所有魚類中最大的。”
然而，對麥格雷戈來說更令人著迷的是這些傳統季節性生物留在珊瑚礁上的原因。 “蝠鱝是浮游生物或幼蟲的捕食者，因此它們在調節食物鏈下游的種群方面發揮著關鍵作用，”他解釋道。 “在不太多產的生態系統中，蝠鱝季節性地遷移到其他食物來源通常很重要，以確保有足夠的食物可用。但在像甯格羅這樣多產且健康的生態系統中，幾乎不需要所有人都遷移出去。
麥格雷戈補充說，從珊瑚礁周圍蝠鱝經常光顧的特殊地點的出現也可以看出寧格魯的良好狀況。 “我們稱這些點為‘清潔站’，小魚聚集和蝠鱝光顧的地方，”他說。 “這條小魚吃掉了所有可以使蝠鱝生病的寄生蟲和蟲子——這是動物相互受益的一個很好的例子，也是珊瑚礁健康狀況的一個很好的證明。”
與巨人一起游泳的
除了每年 12 個月在珊瑚礁上覓食，寧格魯的蝠鱝與其他地方的蝠鱝不同，它們棲息在海洋的淺水區以及更典型的蝠鱝更深的水域。
對於旅行者來說，這意味著更容易接觸到這些美麗的生物：只需登上 Utopia——麥格雷戈的礁石友好型船隻——然後出發進入珊瑚灣的水上水域，無需潛水執照。在寧格魯 (Ningaloo) 一些生機勃勃的珊瑚花園進行輕柔的浮潛後，船將向北駛向更深的環境（仍不超過 6 米），到達頭頂搜索飛機飛行員給出的預定坐標。除了蝠鱝，您還可以看到儒艮和海豚，然後與優雅的巨人一起游泳。
蝠鱝 (Manta birostris)，在甯格羅海洋公園
我們想向人們展示珊瑚礁內兩個截然不同的棲息地，以及在一個很小的空間裡它是多麼的多樣化，”麥格雷戈解釋道。 “我們想展示是什麼讓甯格羅海岸成為聯合國教科文組織的遺址。”
客人還可以遊覽珊瑚礁的淺灘，那裡也經常發現海龜和虎鯊。
儘管這是一次旅遊體驗，但麥格雷戈很快指出，最優先考慮的仍然是鰩魚和珊瑚礁的健康。 “ 甯格羅的一大優點是，在西澳州，我們有嚴格的環境和運營限制，”他說。 “因此，每位遊客都可以期待真正高質量的野生動物體驗。
看看這個Roadtrip
要觀看蝠鱝，請沿著珊瑚海岸公路。