在澳大利亚珊瑚海岸 (Coral Coast) 的宁加洛礁 (Ningaloo Reef)，每年的 3 月和 4 月都会迎来生命大爆发，珊瑚产卵让珊瑚礁重新焕发生机，同时也为这里体型最大的栖息动物提供了丰富的食物。

专题作者：Carolyn Beasley

当夕阳的余晖洒在宁加洛礁 (Ningaloo Reef/Nyinggulu ) 上时，蝴蝶鱼 (butterflyfish) 躲进珊瑚缝隙间寻求保护，隆头鱼 (parrotfish) 在用粘液鼓成的睡袋里打盹。海鳗 (Moray eel) 和章鱼 (octopuse) 则睡醒了，正是饥肠辘辘的时候。

此时距离上一次满月已经有一个多星期了。小潮造成的水体运动很小，水温也刚刚好。只有几毫米宽、仿佛银莲花般的微小动物 — 珊瑚虫捕捉到大自然中错综复杂的信号，展开触手，向辽阔的大海中产下了一小簇卵。成群的珊瑚虫遍布 100 多公里的海域，它们会释放出一团团精子和卵子。

_{宁加洛礁的珊瑚}

这种繁殖盛况被称为珊瑚集体产卵，而在宁加洛礁，珊瑚产卵发生在 3 月和 4 月。集体产卵只持续数晚，但有些珊瑚可能在整个秋天都会产卵。通过一次播撒数百万精子和卵子，珊瑚可以确保部分精子和卵子可以结合并受精，从而令物种得以延续。这些珊瑚幼虫会随水漂流，然后在合适的地方附着，站稳脚跟，开始形成新的珊瑚群，让珊瑚礁重新兴旺起来。

列入联合国教科文组织世界遗产名录的宁加洛礁长达 300 公里，是全世界最大的裙礁之一。它环抱着埃克斯茅斯 (Exmouth) 附近的海岸 和珊瑚湾 (Coral Bay)，是 Jinigudera 族和 Baiyungu 族人的家园；海蓝色的珊瑚泻湖位于开普岭国家公园 (Cape Range National Park) 古老的红色峡谷与宁加洛海洋公园 (Ningaloo Marine Park ) 的深蓝色奇观之间。游客只需游几下，就能邂逅一群横带刺尾鱼，与正在吃草的海龟碰面，或者欣赏蓝斑黄貂鱼。

_{宁加洛礁的海洋生物}

由于珊瑚产卵只在晚上发生，所以大多数游客只会看到大片粉红色的卵漂浮在海面上。但这里还有其他迹象，而且更加明显一些。

珊瑚产卵为微小的浮游生物和磷虾群提供丰富营养。这场盛宴对宁加洛最著名的栖息动物 — 神秘的鲸鲨来说有着无法抗拒的吸引力。每年 3 月至 8 月，迁徙的鲸鲨会出现在这里，感受珊瑚礁无形的律动。

鲸鲨体长可达 18 米，不过前往宁加洛的大多数鲸鲨都是年轻的雄性，体长在 2 米至 12 米之间。鲸鲨没有牙齿，虽然体型庞大，但并没有攻击性；尽管它们用来滤食的嘴巴可能宽达 1.5 米，但您放心，它们只会吞食浮游生物。

_{宁加洛礁的鲸鲨}

每年有大约 600 头鲸鲨造访此地，这里是全世界最大的鲸鲨聚集地，也是澳大利亚唯一肯定能看到鲸鲨的地方，吸引着游客们纷纷来此，参加从埃克斯茅斯或珊瑚湾出发的持证经营旅游团，体验令人难忘的梦幻经历，在全世界体型最大的鱼类旁边游泳。

跟随经验丰富的导游，在鲸鲨靠近水面时，与它们在海水中近距离接触。透过海水，首先引入眼帘的是鲸鲨巨大的嘴巴，它一边朝着您游过来，一边滤食美味的浮游生物。

随着它们越来越靠近，布满斑点的身体会与您齐平，在周围人们啧啧称奇声中，旁若无人地游过。在这种庞然大物的随性优雅和巨大体型面前，您会觉得自己十分渺小，随着它们慢慢远去，您可能意犹未尽，但只能目送它们悠然甩动鱼尾，游向大海深处。

_{在宁加洛礁与鲸鲨同游}

尽管在其他国家/地区存在非法捕捞鲸鲨的情况，但这不会发生在宁加洛，这里的鲸鲨得到了州和联邦法律的妥善保护。为了保护鲸鲨和游泳者的安全，法律对此类互动进行了严格规定。每条游览船都配备经验丰富的导游，确保游泳者与鲸鲨保持安全距离，并避开鲸鲨的前进路线。

一次只允许 10 名游客和一名导游下水与鲸鲨同游。各家公司均提供教育体验活动，而且大多数公司都会向研究小组提供鲸鲨独特斑纹照片，从而为科学研究做出贡献，这有助于了解和保护这一神秘物种。

在游览期间，您还有机会与宁加洛另外 500 种鱼类一起浮潜。如果幸运的话，您甚至还能看到另一种温顺的庞然大物 — 蝠鲼 (manta ray)。它们全年栖息在这里，尤其是在珊瑚湾，有很多蝠鲼。

_{宁加洛海洋公园里的蝠鲼}

当然，除了珊瑚礁体型最大的生物，也不要忽视了宁加洛礁的“建筑师” — 300 种珊瑚。您可以花时间欣赏一下这些隐藏在石灰质骨骼中的微小生物；它们是珊瑚礁一切生命的核心所在。

发布于 2023 年 3 月。