Reportage de Fleur Bainger

De rares boutiques de diamants roses partagent les rues avec des pubs de campagne, tandis que des centres d’art aborigènes mènent à une distillerie de rhum alimentée à la canne à sucre et à une station de pompage historique transformée en café. La terre rouge de l’outback borde le bitume, les vrais caractères bleus sont épais sur le sol et les lacs et les rivières regorgent de barramundi. La saison sèche de Kununurra, d’avril à octobre, apporte de grandes journées de ciel bleu et des soirées singulet et courtes, tandis que la saison des cascades, de novembre à mars, voit des nuages sombres, de l’air humide et des orages électriques spectaculaires.

Kununurra ne ressemble à aucun autre endroit en Australie.

Une fois que vous serez allé à Kununurra, vous vous demanderez pourquoi vous n’êtes pas arrivé plus tôt. Nous, les Australiens, n’avons jamais eu autant de temps pour explorer notre propre arrière-cour ; Ne gâchez pas ce moment. Au lieu de cela, rendez un voyage à l’est de Kimberley aussi mémorable que n’importe quelle autre vacances exotiques que vous avez prises - vous ne le regretterez pas.

Parc national de Mirima, près de Kununurra

1. Croisière sur le lac Argyle

Le tronçon entre le lac Kununurra et le lac Argyle est un site de zone humide Ramsar internationalement reconnu, regorgeant d’au moins 75 espèces d’oiseaux d’eau et de plus d’un pour cent de la population mondiale de crocodiles d’eau douce. Visites guidées de Triple J et Lac Argyle Croisières connaissent intimement cette zone aquatique, pour avoir mené des croisières nature le long de celle-ci, jusqu’à des Lac Argyle parsemées d’îles, pendant des décennies. Les options de visite peuvent commencer à Kununurra, ou sur l’un des plus grands lacs d’eau douce de l’hémisphère sud, où vous pourriez apercevoir des wallabies de roche, des pluviers à tête rouge et un énorme mur de barrage, ou aller pêcher. Terminez par une croisière au coucher du soleil et nagez au lac Argyle, ou retournez à la base pour une croisière barbecue sur le lac Kununurra.


2. Parc national de Mirima

Longtemps un secret local, Mirima est une collection de formations de grès sculptées qui sont similaires à la gamme Bungle Bungle - sauf qu’elles se trouvent à seulement quelques minutes de route de Kununurra. Estimées à 350 millions d’années et sacrées pour le peuple Miriwoong local, les roches érodées, rouges et ambrées peuvent être explorées sur quatre sentiers de randonnée. Il est préférable de les suivre au lever ou au coucher du soleil, lorsque les couleurs de la terre semblent briller. Le parc est ouvert toute l’année et un sentier en boucle est accessible aux fauteuils roulants.


3. Accrochez un barramundi

Depuis 2013, le lac Kununurra a été peuplé de près d’un million d’alevins de barramundi, la dernière baisse de 100 000 ayant été effectuée fin 2020. Une telle abondance augmente sérieusement vos chances de ramener un poisson prisé de 1 m de long, et si vous le faites, vous devenez automatiquement un local honoraire. Le lac est un lieu incontournable de pêche et de baignade en eau salée, sans crocodiles, avec d’énormes poissons trophées qui devraient devenir plus courants au fil du temps. Des alevins supplémentaires devraient être relâchés dans le lac au cours des prochaines années, alors appâtez-les.

Lac Argyle, près de Kununurra


4. Arts aborigènes de Waringarri

La culture Miriwoong est au cœur de ce centre d’art autochtone de Kununurra, et son expression ne se limite pas aux peintures, aux sculptures et aux céramiques. Rejoignez un guide de Miriwoong et vous entendrez peut-être un didgeridoo gronder dans les airs au coucher du soleil tout en surplombant le parc national de Mirima. Vous pourriez aider à cuisiner du bush tucker sur les charbons et en apprendre davantage sur le lien entre les Autochtones et le pays lors d’une visite en 4x4. Ou vous entendrez peut-être un artiste partager ce que le centre des arts signifie pour lui lors d’une visite personnalisée. La plus ancienne culture vivante du monde ne se trouve pas à Rome, Athènes ou Gizeh, elle est ici.


5. Boutiques de diamants roses

Broome a des perles, mais Kununurra a des diamants roses - les diamants les plus rares au monde. Ils ont été extraits à une courte distance de la ville jusqu’en 2020, lorsque la prodigieuse mine de diamants d’Argyle a récupéré sa dernière pierre précieuse. Aujourd’hui, vous pouvez les voir, et en glisser un sur votre doigt, dans l’une des deux boutiques de diamants roses de la ville. Ne soyez pas timide, le style décontracté et amical de Kununurra signifie que le personnel sans prétention est généralement aussi ravi que vous de partager la merveille des roches rares. Chez Diamants fins Kimberley ou Nina’s Jewellery, demandez-leur d’expliquer les « cinq c » et de vous dire ce qui se cache dans la piste d’atterrissage de la mine. Et y a-t-il un meilleur souvenir ?


6. La distillerie Hoochery

La distillation du rhum à partir de la canne à sucre cultivée localement a été le moment d’illumination du fondateur tardif, Spike Dessert. Le patriarche moustachu était un personnage coloré de Kimberley enclin aux commentaires secs et citables qui informent encore l’ambiance effrontée de la distillerie Hoochery. Venez rencontrer les membres de la famille de Spike qui poursuivent son rêve et savourez un verre de gin rose Argyle, créé à partir de plantes de Kimberley, ou l’un des sept rhums faits à la main. Prenez également une tranche du gâteau au rhum de la rivière Ord pendant que vous y êtes.

Centre des arts aborigènes de Waringarri, Kununurra

7. La station de pompage

Non seulement un endroit pour dîner sur un célèbre barramundi de Kimberley, le restaurant et bar PumpHouse est l’endroit où vous voulez être un dimanche soir, lorsque les habitants se réunissent pour la pizza et les tapas au feu de bois une fois par semaine (c’est le menu régulier à d’autres moments). Asseyez-vous sur le pont et regardez vers le bas, vous verrez des tas de poissons - et un crocodile d’eau douce résident - se rassembler en contrebas. L’ancienne station de pompage d’eau est perchée sur le lac Kununurra et abrite encore les machines d’origine utilisées dans la gare de pompage Ord. C’est amusant de vérifier avant votre repas.


8. Le bouton de Kelly

Suivez le convoi de véhicules locaux jusqu’au point culminant de Kununurra au coucher du soleil. Kelly’s Knob offre une vue à 360 degrés sur le paysage de terre rouge lumineux, au-delà des banlieues de la ville jusqu’à Elephant Rock, le barrage de dérivation et la zone d’irrigation luxuriante de la rivière Ord. C’est un lieu apaisant de contemplation et de plaisanteries amicales, car tout le monde apprécie la grandeur du Kimberley. Profitez-en depuis le parking, ou faites un aller-retour de 1,2 km jusqu’au sommet de 191 m.


9. Excursion d’une journée à la gamme Bungle Bungle

Si vous aviez voyagé en Arizona, vous n’auriez jamais manqué le Grand Canyon. Au Pérou, se diriger vers la montagne jusqu’au Machu Picchu ne serait pas négociable. À Kununurra, explorer la gamme Bungle Bungle d’un autre monde, vieille de 360 millions d’années, dans le parc national de Purnululu, classé au patrimoine mondial, est tout aussi incontournable. Survolez la forêt en forme de dôme pour admirer l’immensité des formations rocheuses inhabituelles, puis atterrissez pour vous promener parmi elles. Pour quelque chose de vraiment spécial, joignez-vous à un guide autochtone local avec Martin-Pêcheur : Excursions alors qu’elle révèle les dômes et l’envoûtant Gouffre d’échidné avant de chanter en langue à l’intérieur de la gorge de la cathédrale. Les visites guidées Bungle Bungle sont également dirigées par des guides aborigènes, ce qui donne un aperçu particulier de la région. Aviair (vols panoramiques), L’Esprit de l’Héli (voyages en hélicoptère) et Visites aériennes à Kimberley (hydravions) offrent également d’excellentes options d’excursions d’une journée.


La gamme Bungle Bungle, parc national de Purnululu

10. Excursion d’une journée aux chutes Mitchell

Les chutes Mitchell, ou Punamii-Uunpuu, comme les appellent les Wunambal, plongent sur quatre falaises en forme de marche, créant des bassins bouillonnants et des brumes d’eau vive. Considérées comme l’une des chutes les plus spectaculaires d’Australie, elles se trouvent à huit heures de route au nord-ouest de Kununurra, mais facilement accessibles lors d’une excursion d’une journée en avion léger. Volez à travers l’arrière-pays pourpre et le littoral spectaculaire du Kimberley, puis atterrissez pour faire de la randonnée sur des rochers et explorer l’art rupestre ancien, peut-être en compagnie d’un guide aborigène. Martin-Pêcheurs : Excursions, Aviair, L’Esprit de l’Héli et Visites aériennes à Kimberley vous y emmèneront.


Bons plans

1. Avec un 4x4, vous adorerez traverser la rivière Ord alors qu’elle se précipite sur le passage Ivanhoe, un chemin en béton accessible uniquement pendant la saison sèche. Si vous ne pouvez pas traverser, allez simplement regarder les autres passer.

2. À Kununurra, commander un smoothie à la mangue et un plat contenant de la racine de boab est un must. Le Wild Mango Café, le Cornerside Cafe et le Cafe Sandalwood l’ont généralement au menu.

3. Voyez combien de noms célèbres vous pouvez choisir au parc de l’arbre des célébrités. Des gens comme Baz Luhrmann, John Farnham et Son Altesse Royale la princesse Anne y ont tous planté des arbres lorsqu’ils étaient en ville.

Weaber Plains Road, près de Kununurra

Publié en mai 2021.