J’ai réalisé que c’est à cela que ressemble le tropique du Capricorne. Était-elle censée se sentir différente, franchir cette ligne invisible souvent citée au-dessus de laquelle tout deviendrait tropical, en dessous de laquelle tout le reste était simplement normal ?

C’était le matin et j’arrivais pour environ 24 heures à Baie des requins, l’un des trois sites de Patrimoine mondial de l'UNESCO de Australie-Occidentale.

Baie des Requins a reçu sa désignation de patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991. Les raisons de cet honneur sont aussi évidentes aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a 25 ans : la baie des Requins abrite les herbiers marins les plus grands et les plus riches du monde ainsi qu’une importante population de dugongs (vaches de mer) ; cinq espèces de mammifères en voie de disparition résident ici ; et nichés dans certaines parties de la baie se trouvent des stromatolites, certains des plus anciens « fossiles vivants » au monde

_{Stromatolites, Piscine Hamelin}

Ces stromatolites étaient l’attraction principale de notre premier arrêt, la piscine Hamelin. En marchant sur la promenade, nous nous sommes promenés au-dessus de roches stratifiées créées par 50 espèces de cyanobactéries, des microbes unicellulaires ressemblant à des algues.

L’eau était fraîche et turquoise, les stromatolites en couches de noir et de céruléen. Et cette promenade était faite pour poser ! Mais aussi invitant que l’eau puisse paraître, il est interdit d’y entrer, et personne ne le voudrait. La salinité de l’eau est deux fois supérieure à celle de l’océan.

En longeant la péninsule de Perón, nous avons fait un détour par la plage de Shell, une plage d’un blanc aveuglant composée de minuscules coquilles de coques incurvées. L’une des deux seules plages au monde entièrement composées de coquillages ! Vous voudrez apporter une serviette.

Après un arrêt rapide à Denham, la ville administrative de la région qui ne compte que 600 habitants, nous nous sommes dirigés vers l’aéroport voisin pour la partie la plus impressionnante de notre voyage : un vol panoramique au-dessus de la région Baie des requins avec Baie des requins Air Charters.

_{Île Dirk Hartog}

Pendant plus d’une heure, nous avons survolé la baie des Requins, l’île Dirk Hartog et le parc national François Peron, chaque coin étant un environnement radicalement différent du précédent.

• Sur l’île Dirk Hartog, des falaises abruptes plongeaient dans les vagues déchaînées.
• WA a sa part de lacs roses et nous en avons aperçu un sur l’île Dirk Hartog !
• Les plages de la pointe du parc national François Péron sont devenues orange vif contre la mer turquoise.
• Et quand nous avons survolé l’eau, nous avons repéré des groupes de baleines en dessous de nous.

En raison des réglementations strictes de l’UNESCO sur ce qui peut naviguer dans la baie des Requins, seuls quelques bateaux de plaisance sont sur l’eau. Il n’y a que vous, un bateau rempli de vos nouveaux amis et autant de dauphins que vous pouvez en compter.

Ces dauphins sont en fait l’attraction principale du Monkey Mia Dolphin Resort. Chaque matin, plusieurs dauphins sont nourris directement depuis le rivage. Cet événement est fortement réglementé afin de maintenir le processus aussi durable que possible. Seules les femelles adultes ayant de bonnes capacités de survie sont nourries, et elles reçoivent moins d’un tiers de leur consommation quotidienne de poisson. Les heures d’alimentation changent chaque jour et seuls quelques dauphins sont nourris à la fois. Cela permet aux dauphins de se nourrir normalement dans la nature.

Le plus excitant, c’est que c’est là que quelques visiteurs chanceux sont choisis pour nourrir les dauphins, et j’ai été choisi ce matin-là pour nourrir à la main un magnifique dauphin.

Publiés-nourris, nous sommes retournés à notre véhicule pour continuer à remonter la Côte de Corail, traversant à nouveau le tropique du Capricorne. Il y aurait plus de plages, plus de couchers de soleil et plus d’espèces menacées dans tout WA – mais rien n’égalait Baie des requins pour la diversité et la variété dans une zone relativement petite.

_{Dauphins, Singe Mia}

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