Reportage par Voitureolyn Beasley
L’île de Rottnest / Wadjémeu, est un endroit où la nature règne, où les piscines rocheuses turquoise scandaleuses rencontrent des plages aveuglantes, et les visiteurs sablonneux et salés se promènent à vélo. C’est l’un des terrains de jeux préférés de Perth / Boorloo, et en septembre, Rottnest devient la maternité quokka la plus mignonne, la plus moelleuse et la plus grande du monde. De minuscules visages jettent un coup d’œil au monde depuis des pochettes douillettes, et certains joeys prennent leurs premiers sauts de bébé bancals. Avec autant de paquets de joie rebondissants, vous êtes invité à une fête spéciale ; Le grand week-end d’anniversaire de Little Quokka.
L’île de Rottnest, à seulement 30 minutes en ferry de Fremantle / Walyalup, abrite environ 10 000 à 12 000 quokkas, dont les visages semblent toujours souriants. Ils ont été surnommés l’animal le plus heureux du monde, et pourquoi ne le seraient-ils pas ? Ils n’ont pas de prédateurs introduits et l’adoration des visiteurs.
Pour reconnaître l’amour pour les quokkas, des célébrations spéciales sont organisées chaque année. L’événement principal, le grand week-end d’anniversaire de Little Quokka, est deux jours remplis de plaisir en famille. Rejoignez un atelier de photographie de quokka ou faites preuve d’ingéniosité en créant des œuvres d’art d’inspiration écologique. Apprenez-en davantage sur la culture autochtone grâce à des activités interactives et écoutez des conférences sur l’écoéducation. Des épreuves ont également lieu certains week-ends de septembre, célébrant les merveilles de la nature. Les activités sont gratuites, mais l’inscription est obligatoire.
La mère de Quokka et son joey sur l’île de Rottnest
Bien que septembre soit peut-être le mois le plus mignon, il y a des quokkas à trouver ici toute l’année. Tous les jours (sauf le jour de Noël), les visiteurs peuvent en apprendre davantage lors d’une visite à pied gratuite de Quokka avec l’Association des guides bénévoles de Rottnest.
La guide bénévole Lesley Gasmier dit qu’il y a quelques faits surprenants sur ces adorables parents du kangourou.
« Lorsqu’ils ont vraiment faim et qu’ils peuvent voir des feuilles vertes, ils peuvent grimper à l’arbre pour les atteindre, jusqu’à environ un mètre de haut », explique Lesley. Mais avec beaucoup d’herbe maintenant, ce n’est pas quelque chose que les visiteurs sont susceptibles de voir dans les semaines à venir.
Les bébés quokkas naissent après une grossesse d’un mois ; sans fourrure, aveugle et d’un centimètre de long. La plupart des joeys sur Rottnest naissent de février à avril, et après six mois de développement dans la poche, ils sont prêts à affronter le monde, mais replongent dans la poche de leur mère pour la sécurité, la chaleur et le lait. Comme tous les membres de la famille des kangourous, les quokkas pratiquent la diapause embryonnaire, ce qui signifie qu’une femelle peut avoir un joey dans la poche, avec un autre embryon fécondé en attente.
Quokka joey sur l’île de Rottnest
Les superstars duveteuses se trouvent généralement en train de grignoter de l’herbe et des buissons tôt le matin et en fin d’après-midi, et de dormir sous un arbre à midi. Bien que les quokkas se trouvent dans toute l’île, il existe quelques points chauds populaires pour les rechercher.
Derrière la jetée de Baie de Thomson, vous trouverez des quokkas qui fréquentent le village, notamment sous les figuiers. À cinq minutes à pied d’ici, vous arriverez au lac Garden bordé de salicornes. Depuis la promenade, vérifiez sous les arbres à thé, un endroit favori pour faire la sieste. En vous dirigeant vers le nord, marchez ou faites du vélo jusqu’à la plage de baignade populaire du Bassin, où de petits groupes de quokkas se reposent dans le Bush en face de la station de glamping Discovery Île de Rottnest.
Baie de Thomson, île de Rottnest
Une autre observation presque certaine sera celle des visiteurs qui tenteront de perfectionner le « selfie quokka ». Imitant des stars comme Roger Federer et Sam Kerr, les photographes amateurs s’allongent sur l’herbe, posant avec des marsupiaux souriants.
La guide Lesley souligne qu’il faut faire preuve de prudence avec les selfies, car la sécurité des quokkas et des visiteurs est primordiale. Les Quokkas sont une espèce vulnérable, protégée par la loi, et les visiteurs doivent rester à deux mètres des animaux. Il est important de ne pas toucher les quokkas, même s’ils s’approchent, et puisque la nourriture humaine les rend malades, laissez-les trouver leurs propres aliments naturels.
« La meilleure chose à faire est de ne pas trop s’approcher, probablement mieux de demander à quelqu’un d’autre de prendre la photo », dit Lesley. Et rappelez-vous qu’il ou elle est un petit animal sauvage dans son propre environnement. Nous sommes en fait très chanceux de pouvoir nous promener en leur présence, sans les avoir dans une cage.
La surveillance de la santé de la population de quokka est le rôle de l’Autorité de l’île de Rottnest et a lieu chaque année.
Quokka dans les broussailles sur l’île de Rottnest
« Il est essentiel que la population de quokkas soit surveillée et bien gérée », déclare Arvid Hogstrom, directeur de l’environnement, du patrimoine et des parcs de l’Île de Rottnest. « La conservation de la biodiversité de l’île de Rottnest est un domaine d’intérêt stratégique pour l’Autorité de l’île de Rottnest. »
Un fait surprenant pour beaucoup est que les quokkas vivent également sur le continent. Autrefois répandus dans les forêts du sud-ouest, les quokkas du continent sont aujourd’hui très menacés. Les quokkas du continent vivent maintenant principalement dans les forêts du Sud, en particulier autour de Northcliffe (en anglais seulement), où le WWF-Australie a mené des recherches sur les quokkas.
Alors que les quokkas du continent sont très solitaires, les amateurs de quokkas peuvent être assurés que l’animal le plus heureux du monde attend sur l’île de Rottnest, et les joeys curieux de cette année ont hâte de vous rencontrer.
Publié en septembre 2023.