Reportage de Bruce Elder
... une vaste zone qui s’étend de la côte sud-est au nord en passant par les grandes villes minières et la ceinture de blé de l’est jusqu’au cœur des vastes déserts de l’État – je loue une voiture pour la simple raison que cette région remarquable doit être vécue sur une route roulante.
C’est un paysage unique et diversifié où les sols sablonneux sont rouge vif ; les routes qui traversent les plaines vallonnées de blé sont bordées de gommiers à saumon et d’arbres à gimlets ; et où la côte sud est un pays des merveilles de promontoires de granit et de plages de sable blanc immaculées.
En traversant la région, je suis fasciné par la myriade de petites villes de la ceinture de blé que l’on peut voir, à cause des énormes silos à grains blancs qui les délimitent, de très loin à travers les plaines.
Je suis fasciné par les villes minières où, vers la fin du 19e siècle, des milliers de mineurs aux yeux fous affluaient dans l’espoir d’engranger une fortune.
J’aime m’arrêter, sortir, contempler l’immense ciel bleu, m’imprégner de l’immensité des plaines et des déserts et faire lentement tourner mon corps pour que l’horizon semble s’étendre jusqu’aux confins de mon monde.
Voici quatre de mes trajets préférés.
La Route des Chevaux d’étain
Degré de difficulté *
L’Australie-Occidentale offre plus que de simples défis d’aventure. Empruntez cette route touristique relaxante et goudronnée de 120 km de long qui traverse l’extrémité orientale de la vaste ceinture de blé de l’État.
Chaque fois que je conduis sur cette route, je me rends compte à quel point il est facile d’aimer ce pays – les champs de céréales sans fin qui s’étendent jusqu’à l’horizon lorsque vous traversez des peuplements d’arbres, les petites villes rurales avec leurs silos à blé et leurs pubs solitaires. En conduisant de Corrigin à Rocher de Vague en passant par Kulin, j’envie les cultivateurs de blé que l’on peut voir sur les enclos labourer, semer et récolter.
Quelque 15 km de l’itinéraire sont connus, avec un humour rural approprié, comme la route des chevaux d’étain parce qu’elle commence à côté de la « West Kulin Whoppa » - un amusant cheval en étain construit par les habitants - et est ponctuée de chevaux en étain fabriqués par des « artistes » locaux à partir de « morceaux trouvés autour de la ferme », comme le dit la brochure.
L’itinéraire se termine dans un morceau magique de la nature - l’énorme morceau de granit arqué et ondulé de Hyden connu sous le nom de Rocher de Vague.
Route des Chevaux d'étain
La Great Ocean Drive
Degré de difficulté *
Si vous voulez haleter sans arrêt et crier constamment « Wow », un voyage encore plus court peut être fait sur le Great Ocean Drive, une modeste boucle circulaire de 38 km au sud d’Espérance le long de certaines des plages les plus belles et les plus immaculées du pays.
C’est un commentaire amusant sur la tendance des Australiens à offrir des noms simples pour des vues et des paysages glorieux que de nombreuses plages ont des noms comme Plage de l’Ouest, Quatrième plage, Nine Mile Beach et Eleven Mile Beach. Seule la plage du Crépuscule, autrefois gagnante du titre de meilleure plage d’Australie et d’une étude chatoyante en blanc, capture la magie.
Une partie de l’attrait de la route réside dans le fait qu’après avoir admiré la beauté d’une plage, au-dessus d’un promontoire bas, il y a une autre étendue tout aussi belle de sable blanc pur. Deux bonus sont le Ten Mile Lagoon Éolien (il a été l’un des premiers en Australie et répond puissamment au vent terrestre connu sous le nom de Esperance Doctor), et l’étrange lac Rose, bien que l’augmentation des niveaux de sel signifie qu’il n’est plus le rose vif de son cousin, le lac Hillier sur l’île moyenne en Recherche Archipel de l’Espérance.
La première fois que j’ai fait cette boucle, j’ai été submergé par toute l’expérience. J’ai conduit vers l’ouest depuis Esperance, je suis passé sur une colline et là, devant moi, inoubliable, il y avait des plages où le sable était plus blanc que je n’avais jamais vu ; le grand océan Antarctique était turquoise près du rivage et devenait de plus en plus bleu foncé plus loin vers la mer ; et, parce qu’il était assez tard dans l’après-midi, il y avait des calottes blanches en mer où la fameuse brise onshore, le Docteur de l’Espérance, soufflait à travers les vagues.
Plage du crépuscule, Espérance
Le sentier patrimonial du chemin Dundas Entraîneur
Degré de difficulté **
J’avais entendu parler de ce vieux sentier d’autocars mais, ne sachant pas exactement à quoi m’attendre, je me suis arrêté au centre d’accueil des visiteurs de Norseman et j’ai pris la brochure. C’était une chance parce que le Dundas Entraîneur Road Heritage Trail commence au bout de la rue principale de Norseman, à l’hippodrome, et sans la carte, je ne l’aurais jamais trouvé.
Au total, le sentier est d’environ 50 km - 24 km de chemin de terre serpentant à travers la brousse de Norseman à Dundas - la ville qui n’a jamais été - puis 26 km de retour sur l’autoroute principale Coolgardie-Esperance.
En vous arrêtant aux 10 endroits suggérés le long du chemin, vous aurez un aperçu de ce qu’était la vie sur les champs aurifères de WA pendant le boom des années 1890. Au sixième site, je me gratte la tête car là, au milieu de la brousse, il y a un vieux terrain de cricket en ciment. Qui aurait cru que les mineurs avaient assez de temps libre pour construire un terrain de cricket.
À d’autres endroits, il y a les restes d’un barrage (l’eau était très précieuse) ; un ancien chevalement où les mineurs creusaient pour trouver de l’or ; et une mine qui était encore exploitée dans les années 1990.
Je ris du dernier site, la ville de Dundas, qui n’a jamais vraiment existé. L’histoire raconte qu’en 1892, deux prospecteurs nommés Mawson et Kirkpatrick ont marché 200 km à travers la brousse de Coolgardie et ont découvert de l’or dans les collines de Dundas.
En quelques semaines, des prospecteurs sont venus au sud de Coolgardie et au nord du port d’Esperance et, en 1893, le gouvernement avait arpenté un site urbain près de Noganyer Soak au sud de « Mawson’s Reward », comme le bail aurifère avait été nommé.
Mais quelqu’un d’autre avait trouvé de l’or plus riche et meilleur à Norseman, à seulement 20 km de là, à travers la brousse, et donc, Norseman est devenue la nouvelle ville en plein essor et Dundas n’a pas duré assez longtemps pour exister.
L’autoroute Gunbarrel
Degré de difficulté ****
L’un des véritables héros de l’Outback de WA était un remarquable constructeur de routes nommé Len Beadell. Il est l’un des héros méconnus de cette nation, bien que beaucoup de ceux qui voyagent dans l’Outback le connaissent et l’admirent.
Alors qu’une grande partie du travail de Beadell était en Australie-Méridionale, en 1955, il a commencé à travailler sur l’autoroute Gunbarrel, la Connie Sue Highway (nommée d’après sa fille) et l’Anne Beadell Highway (d’après sa femme) à travers les déserts de l’est de WA.
Tous étaient des chemins de terre nivelés construits à raison de huit à 10 km par jour. Ce sont des routes qui ont ouvert l’intérieur de l’Australie-Occidentale et aujourd’hui, bien qu’elles offrent aux voyageurs désireux de découvrir l’outback une occasion unique de découvrir la beauté du paysage - les herbes du désert jaune foin rustiques, les buissons d’acacia rabougris, les chênes du désert, le buisson salé, les affleurements rocheux bas rouge sang et les étalages spectaculaires de fleurs du désert.
L’autoroute Gunbarrel
Il n’y a rien de plus beau qu’un champ de fleurs en papier au bord de la route ou un pois du désert de Sturt. Et regarder l’horizon et le voir noirci par des nuages d’orage menaçants avec des averses brumeuses qui tombent, c’est faire l’expérience du désert dans ce qu’il a de plus passionné.
L’autoroute Gunbarrel s’étend de Victory Downs, une propriété près de la Stuart Highway et au sud d’Uluru dans le Territoire du Nord, longe l’extrémité supérieure de l’Australie-Méridionale et parcourt une distance totale de 1 350 km jusqu’à Voiturenegie Gare, à 418 km à l’est de Wiluna.
Il ne s’agit pas de lieux d’intérêt – bien que l’arbre de Len Beadell soit un lieu digne d’hommage – mais plutôt de découvrir un paysage dans toute sa rudesse et sa beauté désertique.