由Carolyn Beasley撰文
西南地區邊緣「South West Edge」旅遊路線不僅是一場穿越野性原始海岸和高聳獨特森林的自駕之旅，還提供了眾多令人驚喜的無障礙輪椅景點。讓我們來分享攝影師、旅行團經營商及輪椅使用者Jaimen Hudson的體驗，看他如何與家人踏上自駕遊旅程，探索難忘的西南地區。
一群海豚從碧綠的浪花後方躍出，每隻海豚身後都有一層被風吹起的水霧薄紗。這由無人機拍下無比喜悅的一刻，必定會吸引成千上萬的人前往場景發生的真實地點——埃斯佩蘭斯 (Esperance/Kepa Kurl)。
攝影師Jaimen Hudson在這裡營辦一間旅遊公司，但對他來說，旅遊並非在任何時間都是輕而易舉的事。他在17歲時變成四肢癱瘓，現時是位無障礙倡導者。
可幸的是，無障礙旅遊正日益普及；當Jaimen和妻子把兩個年幼的孩子安置進車裡時，他們正熱切地討論著接下來的九天行程。行程從珀斯 (Perth/Boorloo) 開始，最後會返回在埃斯佩蘭斯 (Esperance) 的家，他們將會取道世上其中一條最著名的自駕路線——西南地區邊緣 (South West Edge)，探索崎嶇的海岸、壯麗的森林以及無障礙輪椅友善的景點。
從珀斯出發往南走前往班伯里 (Bunbury)，遊客可在全新的海豚探索中心 (Dolphin Discovery Centre) 深入了解這城鎮著名的海豚，接著前往壯觀的納多魯利斯角燈塔 (Cape Naturaliste Lighthouse)。
燈塔坐落於壯麗的海岬上，是角對角山道 (Cape to Cape Track) 多日徒步路線的起點。角對角探索之旅 (Cape to Cape Explorer Tours) 可帶領遊客走畢整條全長123公里的步道，亦可選擇較短的路段，例如起始的三公里半路程。這一段為輪椅無障礙路段，鋪設了瀝青與木棧道，蜿蜒穿過海岸灌木叢，其間點綴著粉紅花朵的扁蕾灌木與茶樹，吸引不少黃臉吸蜜鳥在此飛舞。
角對角探索之旅
春季造訪的遊客還有額外驚喜——可目睹座頭鯨沿著「座頭鯨高速公路」遷徙前往南極的壯觀景象。
Jaimen說：「我想我總有點接觸野生動物的運氣。我是一個熱愛拍攝野生動物的人，那天鯨魚不停地在各處現身。當我們抵達塔糖石 (Sugarloaf Rock) 時，還看到海豚在那裡滑浪。」
在瑪格麗特河 (Margaret River) 以南不遠處，便是Amaze’n所在，這是座輪椅友善的樹籬迷宮，正等著讓遊客大傷腦筋。
Jaimen笑著說：「我們最終仍找不到出路，所以最後是從捷徑走出來的，實在太好玩了！」
瑪格麗特河的Amaze’n
儘管「西南地區邊緣」沿途的景點令人印象深刻，但真正吸引輪椅使用者的，是這裡有很多無障礙住宿設施，包括寬敞的前門、可讓輪椅直接進入的淋浴間，以及床鋪的高度適中。Jaimen最喜愛的其中一個地方是位於瑪格麗特河附近的紅閘樹林休閒屋 (Redgate Forest Retreat)，那裡熱情的主人會協助Jaimen用空壓機為輪椅打氣。
繼續向東南方前行，穿過彭伯頓 (Pemberton) 高樹下斑駁的樹蔭，並在唐納利河 (Donnelly River) 作中途停留。在這裡，提供無障礙旅遊的唐尼河郵輪 (Donnelly River Cruises) 穿越延綿12公里的原始澳洲虎斑木樹林，直達海岸。
唐尼河郵輪
繼續行程向西南方探索，來到這趟無障礙旅程亮點之一，那便是巨人谷樹頂步道 (Valley of the Giants Tree Top Walk)。
Jaimen說：「我事先並不知道這是無障礙景點。」「這名稱聽起來並不太像無障礙景點，但你真的可以坐輪椅一路進入樹林深處，這簡直令人難以置信。」對Jaimen來說，與家人一同沉浸在丁格樹冠層的感覺實在太美妙。
當感到腹如雷鳴之際，旅客可在無障礙咖啡店 (例如Marron Tale Café) 享用著名的西南地區美食。餐單上的招牌菜是著名的淡水小龍蝦，這原產於此地區的美食在現場養殖，入口即溶化，風味絕佳。
巨人谷樹頂步道
這趟公路自駕探險遊最後景點之一是阿伯尼 (Albany/Kinjarling)，令參觀者動容的國家澳新中心 (National Anzac Centre) 以及壯觀的托蒂拉普國家公園 (Torndirrup National Park) 均位於此地。從海峽谷 (The Gap) 遠眺的景致實在令人難忘，更有一座無障礙懸空觀景平台，讓遊客可置身於海岸峽谷與洶湧海潮之上，迎著狂野的南洋 (Southern Ocean) 所散發出含鹽味的海風水霧。
精彩難忘的九天公路之旅最終在埃斯佩蘭斯畫上完滿的句號，但對Jaimen而言，西南地區邊緣帶給他的，是許多人視為理所當然的感受——被真正接納的喜悅。
Jaimen說：「我還記得當年意外發生後，曾想過我再無法去任何地方，對我來說，人生中的旅遊就此結束了」。「但感謝上天，這世上有人致力於打造無障礙環境，讓像我這樣的人也能夠去旅行。作為一位父親，能親身體驗這些事情並看到孩子們的反應，對我來說非常重要。我不用錯過這一切。」
埃斯佩蘭斯
於2024年4月發佈。