每年三、四月，在澳洲的珊瑚海岸 (Coral Coast) 的甯格羅珊瑚礁 (Ningaloo Reef/Nyinggulu) 見證生命力的大爆發。珊瑚大量產卵使珊瑚礁恢復活力，亦為珊瑚礁內身軀最龐大的棲息動物提供大量食物。

由Carolyn Beasley撰文

每當太陽下山後，甯格羅珊瑚礁的蝴蝶魚便會躲進能夠保護牠們的珊瑚手指內，而鸚哥魚亦會在具保護作用的黏膜睡袋內安睡。鯙鰻 (Moray eel) 和八爪魚則剛睡醒，並且飢腸轆轆。

距離上次滿月只有一個星期多。小潮導致水流减弱，而水溫則適中。珊瑚蟲是像海葵般細小的動物，只有幾毫米闊，在收到大自然發出微妙的訊息後，便會張開牠們的觸鬚，釋放一小撮卵子到大海中。附近的珊瑚蟲 — 有時甚至來自數百公里外的珊瑚 — 所發放的精子和卵子在水中形成一團團混合物。

_{甯格羅珊瑚礁的珊瑚}

這場繁殖盛會稱作珊瑚大量產卵，每年三、四月在甯格羅珊瑚礁發生。珊瑚大量產卵為期只有數晚，但亦有些珊瑚整個秋天都在產卵。珊瑚群每次發放大量的卵子和精子，確保其中有些會成功結合受精，讓其品種得以延續。這些珊瑚幼蟲會隨著水流浮動，漂流到其他地方開始新的珊瑚群，珊瑚礁便因而得到補充。

獲列入聯合國教科文組織世界遺產的甯格羅珊瑚礁長達300公里，是全球其中一個最大的裙礁。它貼著埃克斯茅斯 (Exmouth) 和珊瑚灣 (Coral Bay) 沿岸生長，該處是Jinigudera和Baiyungu族人的家園。在凱普山脈國家公園 (Cape Range National Park) 古老的紅色峽谷和甯格羅海洋公園 (Ningaloo Marine Park) 深藍色的奇景之間，您亦會見到多處有淺藍色的珊瑚潟湖。穿上潛水蛙鞋的遊客只需在水中游幾下便可遇上一大群像監犯般身上有條紋的刺尾鱼 (surgeon fish)，或與正在覓食的海龜對望，更可欣賞一條有藍點的魟魚。

_{甯格羅珊瑚礁的海洋生物}

由於珊瑚大量產卵是在晚上發生，因此大部分遊客日間只能見到海上漂浮著一層粉紅色的卵子。但另外還有一些較明顯的跡象。

對於微細的浮游生物以及大群的磷蝦，珊瑚大量產卵為牠們提供美味的盛宴。豐盛的生物群自然吸引甯格羅珊瑚礁最著名的棲息動物 — 神秘的鯨鯊。鯨鯊每年三月至八月間在遷徙過程中會在此處出沒，回應著珊瑚礁無形的節奏。

鯨鯊最長可達18米，但在甯格羅珊瑚礁出現的大部分是年輕的雄性鯨鯊，身長介乎兩米和12米之間。鯨鯊沒有牙，是不會食人的巨型生物。雖然牠們張開可闊達1.5米的濾食性大口時的確很駭人，但除非您是浮游生物，否則您是絕對安全的。

_{甯格羅珊瑚礁的鯨鯊}

每年有大約600條鯨鯊游經此處，是全球最多鯨鯊聚集的地方，亦是澳洲唯一可肯定能觀看到鯨鯊的景點。可以理解為何大批遊客每年蜂湧到此，在領有執照的旅行團經營商安排下，從埃克斯茅斯或珊瑚灣出發，在世上最巨型的魚類旁邊暢泳，為自己創造有點疑幻疑真的難忘回憶。

在經驗豐富的導遊帶領下，您會在水中漂浮等待鯨鯊游近水面。透過水中望過去，首先您會見到鯨鯊又深又大的口腔，當牠向您游過來時，巨口會同時篩出美味的浮游生物。

鯨鯊繼續循著其原本路向前進，牠有斑點的身軀很快已與您並排。儘管在牠旁邊的人類對此龐然巨物深生敬畏，但鯨鯊似乎無動於中，依然我行我素。在欣賞巨魚優美的泳姿的同時，您亦會感到自己非常渺小。最後，您當然會被漸漸游去無蹤的鯨鯊拋離，只能見到牠慢動作擺動著的魚尾在藍色海水中悄然消失。

_{在甯格羅與鯨鯊一起暢泳}

雖然在某些國家鯨鯊會遭非法捕捉，但甯格羅的鯨鯊受到各州和聯邦法例保護。為了保障鯨鯊和遊客的安全，人與魚之間的互動受到嚴厲管制。每艘觀光船上的經驗導遊會確保泳客與鯨鯊保持安全距離，並確保鯨鯊不用因前路受阻而要改變原本路線。

每次互動期間只容許最多10名遊客和一名導遊與一隻鯨鯊同時在水中。所有旅遊公司均會為客人提供具教育意義的體驗，並且大部分都會為科學研究作出貢獻，把拍下鯨鯊身上獨特斑紋的照片交付研究集團，以助了解和保育這個神秘的動物品種。

旅行團亦會安排讓您可以在甯格羅其他500多種魚類之中浮潛。如果好運的話，您甚至可能遇見另一個溫柔的「巨人」，那便是鬼蝠魟魚 (manta ray)。牠們全年都在此棲息，在珊瑚灣附近數目最多。

_{甯格羅海洋公園的鬼蝠魟魚}

珊瑚礁身軀最龐大的生物自然最搶鋒頭，但仍請勿忽略了甯格羅的建築師 — 這裡多達300種的珊瑚。停下來細心欣賞這些躲在自己的石灰質骨架內的微細生物，牠們是珊瑚礁上所有生命的跳動心臟。

於2023年3月發佈。