Article de Carolyn Beasley
Au-delà de ses côtes sauvages et préservées et des forêts majestueuses, le road trip du South West Edge séduit aussi par sa diversité d'activités adaptées aux personnes à mobilité réduite. Embarquez avec Jaimen Hudson, photographe, guide touristique et aventurier en fauteuil roulant, pour un road trip familial à la découverte des trésors du sud-ouest.
Un banc de dauphins fend l'arrière d'une vague aux reflets turquoise, chacun laissant dans son sillage un souffle d'écume dansante. Ce moment de pure joie, capturé par drone, est voué à inciter des milliers de voyageurs à découvrir Esperance (Kepa Kurl), où se déroule cette scène magique.
Jaimen Hudson, le photographe, est aussi à la tête d'une agence de voyages locale, mais pour lui, voyager n'est pas toujours facile. Devenu tétraplégique à 17 ans, il est aujourd'hui un fervent défenseur de l'accessibilité.
Heureusement, les voyages accessibles sont en plein essor. Tandis que Jaimen et sa femme installent leurs deux jeunes enfants dans la voiture, ils discutent des neuf jours d'aventure qui les attendent. Partant de Perth (Boorloo) pour revenir chez eux à Esperance, ils s'apprêtent à explorer des côtes sauvages, des forêts majestueuses et des sites accessibles en fauteuil roulant, en suivant l'un des plus beaux road trips au monde : le South West Edge.
En direction du sud, de Perth à Bunbury, les voyageurs font halte au nouveau Dolphin Discovery Centre pour en apprendre davantage sur les dauphins emblématiques de la région, avant de continuer vers le remarquable Cape Naturaliste Lighthouse.
Situé sur un cap spectaculaire, ce phare constitue le début de l'itinéraire de randonnée de plusieurs jours : le Cape to Cape Track. Cape to Cape Explorer Tours guide les visiteurs sur l'intégralité des 123 kilomètres du parcours, ou sur des portions plus courtes, telles que les trois premiers kilomètres et demi. Cette partie du sentier, accessible en fauteuil roulant, suit un chemin bitumé et une passerelle, traversant une lande côtière parsemée de pimelea rose et de tea trees animés par le bourdonnement des guêpiers.
Cape to Cape Explorer Tours
Ceux qui viennent au printemps auront également la chance d'apercevoir des baleines à bosse, qui migrent vers l'Antarctique en empruntant l'« autoroute des baleines ».
« Je pense que les animaux sauvages m'aiment bien », confie Jaimen. « Passionné de films animaliers, j'ai vu des baleines surgir un peu partout, puis à Sugarloaf Rock, des dauphins jouaient dans les vagues ».
Situé juste au sud de Margaret River, Amaze'n est un labyrinthe de haies accessible aux fauteuils roulants, prêt à chambouler les esprits.
« On n'a pas réussi à s'en sortir », plaisante Jaimen. « On a finalement triché pour en sortir, on s'est bien amusés ! »
Amaze'n Margaret River
Aussi impressionnantes que soient les attractions touristiques le long du South West Edge, c'est la multitude d'hébergements accessibles, avec de larges portes d'entrée, des douches à l'italienne et des lits adaptés, qui rend ce road trip si attrayant pour les personnes en fauteuil roulant. L'un des coups de cœur de Jaimen est le Redgate Forest Retreat, non loin de Margaret River, où l'hôte bienveillant lui prête main-forte pour regonfler les pneus de son fauteuil à l'aide d'un compresseur.
Le voyage reprend, s'enfonçant vers le sud-est sous l'ombre tamisée des grands arbres de Pemberton, jusqu'à une halte à Donnelly River. Le bateau de Donnelly River Cruises, accessible en fauteuil roulant, remonte tranquillement 12 kilomètres de forêt de marri préservée jusqu'à la côte.
Donnelly River Cruises
Poursuivant vers le sud-est, la route réserve aux voyageurs l'une des étapes accessibles incontournables de cet itinéraire : le Valley of the Giants Tree Top Walk.
« J'ignorais que ce site était accessible aux fauteuils roulants », confie Jaimen. « Même si son nom ne suggère pas forcément une accessibilité en fauteuil roulant, ce site permet d'accéder au sommet, au cœur des arbres, ce qui est absolument incroyable. » Pour Jaimen, vivre cette immersion dans la canopée de la forêt de tingle avec sa famille est une source d'émerveillement.
Quand la faim se fait sentir, les visiteurs ont la possibilité de faire une pause gourmande dans des cafés accessibles, à l'image du Marron Tale Café, pour savourer les saveurs typiques du Sud-Ouest. La star du menu, c'est le puissant crustacé d'eau douce : le marron. Ce crustacé, originaire de la région et cultivé ici-même, révèle une saveur qui fond littéralement en bouche.
Valley of the Giants, Treetop Walk
Parmi les dernières haltes de ce périple sur la route, Albany (Kinjarling), accueille le poignant National Anzac Centre ainsi que le spectaculaire Torndirrup National Park. Depuis The Gap, les panoramas sont à couper le souffle. La plateforme accessible, en surplomb, place les visiteurs au-dessus du canyon côtier et des flots tumultueux, au cœur des embruns salés de l'océan Austral.
Le road trip spectaculaire s'achève à Esperance, mais pour Jaimen, le South West Edge lui a offert plus qu'un simple voyage : le bonheur, trop souvent négligé, de se sentir pleinement intégré.
« Après mon accident, je me souviens m'être dit que je ne pourrais plus jamais aller nulle part, que ma vie, du moins en ce qui concerne les voyages, était terminée », confie Jaimen. « Mais grâce à celles et ceux qui s'engagent pour l'accessibilité, des personnes comme moi peuvent encore découvrir le monde. En tant que père, ce qui m'importe, c'est d'être présent pour vivre ces moments avec mes enfants et les voir s'émerveiller. « Je ne suis pas obligé de manquer ça. »
Esperance
Publié en avril 2024.