フラー・ベインジャーによる特集記事
HeliSpiritのヘリコプターを着陸させるパイロットの操縦は巧みで、汗1滴垂らしていません。空中で着陸場所を決めて、その後すぐに着陸するなど、私には想像もできない技術です。でもこれは、パイロットにとっては、仕事場となっているキンバリーでの日常なのです。
私は、乗っているヘリコプターが山肌に着陸する瞬間、息を止めています。着陸したのは、緑のツキイゲが水玉模様のように生えている、赤い岩肌です。
これこそ、キンバリーをスタイリッシュに巡る方法です。飛行機、ヘリコプター、またはボートがあれば、ほとんどどこにでも行けます。そのため、まだほとんど探検されていないこの地域も、冒険好き、そしてエキゾチック好きの人々なら訪れられるようになっています。私の周りを見てみてください。波のないアーガイル湖の滑らかなブルーが、私を360度囲んでいます。南半球最大の淡水湖の1つで、無人島が点在しています。無人島は、鳥と淡水ワニの楽園になっています。ここまでの道も、同じくらい素晴らしいものです。野生の馬がブッシュを駆け抜け、ゴツゴツした奇岩群から滝が流れ落ち、巨大なブルーの空が鏡のように反射するほど穏やかに川が流れていくのが見られます。
El Questro Homestead
ボトルのコルクをポンと開ける音がし、泡立つスパークリングワインを渡されると、ハリウッドセレブになったような気分になれるでしょう。でも、私が感じるのは、淀んだ豪勢さではなく、夜まで明るい都市の喧騒からはあまり感じられないような、素朴な満足感です。
キンバリーの僻地まで来ると、ラグジュアリーの定義を見つめ直す自分がいます。このような地域では、エジプト綿張りの椅子、執事、そしてお抱え運転手付きの車のようなものではなく、空間の広さ、自然の純粋さ、そして体験の希少さにラグジュアリーを感じます。どこからも数百キロメートル離れた所でスパークリングプールに浸かったり、すぐにはスーパーマーケットに行けない所でシェフが美味しい食事を作ってくれたり、船首のあたりでは魚や亀が水面から飛び出す中で船が滝まで連れて行ってくれたり。何にも気を散らさずに、地球上のこのような僻地ならではの空気と恵みを感じられるというのは、どんな金箔張りのデザートよりも贅沢なことなのです。
カテドラル・ゴージ
飛行機に戻ってアーガイル湖上空を飛び去ると、眼下にはユネスコ世界遺産に登録されたパヌルル国立公園の3億5,000万年前に形成されたバングルバングル山脈の数百もの奇岩ドーム群が広がります。着陸後は、Kingfisher Toursのガイドでギジャ族の女性であるベック・サンピが歓迎の儀式を行い、パンとビリー缶で淹れたお茶を用意してくれます。そして、そこから忘れられないツアーが始まります。サンピは、少人数のツアー客を連れて、古の壁画や良い香りの薬草が生える地帯を通り、カテドラル・ゴージに案内してくれます。カテドラル・ゴージは、この世のものとは思えない存在感がある洞窟です。中に入り、全てが静まり返ると、サンピは火打石の棒を叩いてリズムを取りながら、先住民の言語で歌ってくれます。これは催眠的な体験で、私は何か本当に特別なものを目撃したという気持ちでこの地を後にします。ツアー仲間は、もっと深くまで探検し、公園内にある太陽光発電で賄われているBungle Bungle Savannah Lodgeで滞在する予定です。私は帰らなければならないので、羨ましい気持ちで別れを告げます。
目を見張るキング・ジョージ滝の上空を巡るKimberley Air Toursの遊覧飛行でも、驚嘆の体験は続きます。この滝は、4月までは豪快に流れ、その後は静かに滴ります。壮観な崖を、2本の滝が100メートルにわたって、太くて蛇行する川に向かって流れ落ちます。私は以前ここに来たことがあり、その際には、人気のキンバリーの海岸地帯クルーズで滝壺のすぐそばまで行き、濡れてもいいという客は身を乗り出していました。死ぬまでに絶対に、昼も夜も、自然の素晴らしい景観をボートのデッキから見てみたいというオーストラリア人が多いですが、それも頷けます。しかし今日の私の遊覧飛行のスケジュールなら、その全てを満たせます。着陸数分後には、ファラウェイ湾のアウトバックならではのラグジュアリーに包まれます。何もない白いビーチに、ワシの巣のように、1人用のブッシュキャンプを立てるのです。ここでは、全てから100万マイル離れられたように感じ、至福の自由が私を満たします。その雰囲気をさらに高めてくれるのが、屋外で自分だけで泉の水を引いた豪華なシャワーを浴びる体験。シャワールームは、屋根と前面がないので、どちらからも私がこれまで経験した中で最高の星空を覗くことができました。
アーガイル湖
キンバリーには、本当の意味で目的地で滞在できる場所が、西オーストラリア州のどこよりも多くあります。飛行機ですぐの所には、波打つ砂丘に弓矢のようにプライベートビラが広がっている広大なリトリートBerkeley River Lodgeがあります。ここでは、卵型の浴槽、20メートルのプール、そして洗練された料理を楽しめます。日中はバークリー川を探検したり、峡谷の水溜りで泳いだり、4輪駆動車の冒険に参加したりします。また、カナナラから300キロメートル離れたアドミラルティ湾に面する秘境のビーチにあるKimberley Coastal Campでも、僻地での滞在を体験できます。ファラウェイ湾やBerkeley River Lodgeと同じく、車で行くことはできず、楽しめるのは一握りの幸運な人だけです。滞在客は、バラマンディ釣りをしたり、古代の壁画までハイキングしたり、壮観な日没を見たりして過ごします。また、この地域で最も洗練された保養地となっているのは、El Questro Homesteadかもしれません。崖のギリギリの所に建つスイートには、眺めの良いダブルサイズの浴室があり、ラウンジに囲まれたプールもあります。さらに、4輪駆動車のプライベートサファリも提供されており、ヤシの木の葉がせり出す温泉や、氷のように冷たい淡水が流れる峡谷まであります。完全に自分だけで土の香りがする冒険ができそうな場所です。
バングルバングル山脈
多くの人にとって、ラグジュアリーとは、訳のわからないほどの喜びとスリルを求めるスペシャルな日に感じるものでしょう。ヘリコプターではしご酒をしてみたくありませんか。可能です。ヘリコプターで滝のツアーに行ったり、ヘリコプターで釣りに行ったり、さらには上空からワニを見るというのも可能です。カナナラには、西オーストラリアで屈指の離着陸数を誇る空港があります。HeliSpiritのヘリコプターパイロットは、見どころを全て知り尽くしており、ヘリコプターでなければ行けない秘境に連れて行ってくれます。さらに嬉しいことに、到着すればそこにいるのは自分だけ。僻地での珍しい体験でリラックス。そんな素晴らしい体験が、カナナラ周辺では簡単に味わえます。
記事公開日：2021年5月